Cambio climático: una distinción que alienta el desarrollo de cultivos en secano

Guillermo D. Rueda

grueda@lanueva.com

Del Círculo de Periodistas Deportivos de Bahía Blanca. Trabajó en la revista Encestando (1985-2000). Actualmente, desde 1987 es redactor de la sección La Ciudad del diario La Nueva Provincia. Es periodista especializado en el sector agropecuario desde 2001. Miembro de la Asociación Bonaerense de Periodistas Agropecuarios (Abopa). Responsable página web de la Asociación de Ganaderos (AGA).

“Llegué a la ciencia como lo hacemos todos los que somos muy curiosos. Es mirar las cosas y querer entenderlas. Y soy de las que se preguntan: ¿Por qué pasa esto? Eso implica hacer ciencia y aplicar un método científico. Es cierto que muchas veces las hipótesis se refutan y la ciencia requiere resiliencia porque existen muchos fracasos”.

Para la Dra. Raquel Chan, la ciencia forma parte de la cotidianidad y esa es la forma en la que ella enmascara su visión y dedicación en la investigación hasta convertirse en una de las más influyentes en el ámbito de la biotecnología vegetal.

¿Por qué para el sudoeste de la provincia de Buenos Aires no es algo menor? Porque se trata de la científica especialista en biología molecular y celular de plantas y en ingeniería genética química que ha participado —hasta el momento— en la invención de nueve patentes internacionales y aplicado ciencia básica para alcanzar la tecnología HB4 de tolerancia a estrés por déficit hídrico. En primer término fue para el cultivo del girasol, pero luego se sumaron la soja, el maíz y el trigo.

La Dra. Chan ya había sido seleccionada entre las diez mujeres que lideran la ciencia en América Latina por la BBC, de Londres, en el año 2013; luego recibió la distinción de Presidencia de la Nación, en 2015, así como otros reconocimientos y premios como el de la Academia Nacional de Agronomía y Veterinaria al mejor proyecto en estrés abiótico en plantas.

Como no podría ser de otra manera, acaba de ser distinguida —este martes 31, en Centro Cultural de la Ciencia, CABA— en la disciplina Biotecnología con el prestigioso Premio Konex de Platino 2023, en categoría Ciencia y Tecnología, por sus sobresalientes contribuciones al campo de la biotecnología y por la excepcional trayectoria durante la última década (2013-2022).

Con esas consideraciones la anunció la Fundación Konex, la misma que, el último martes 12 de septiembre, le entregó el diploma de honor al Dr. Marcelo Avena, docente de Química de la UNS e investigador del Conicet y del Instituto de Química del Sur (Inquisur), en la categoría Fisicoquímica y Química Inorgánica, el único de nuestro ámbito que logró ese galardón en 2023.

Como se comprenderá, el trabajo de la Dra. Chan como investigadora superior del Conicet y profesora titular en la Universidad Nacional del Litoral, junto a un equipo de científicos del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral, tiene repercusión en la producción agrícola y, especialmente, en una mayor —y mejor— seguridad alimentaria que hoy se revalora por el cambio climático.

Luis Ovsejevich, presidente de la Fundación Konex, lo puso en estas palabras: “Es un enorme orgullo contar entre nuestros premiados a la Dra. Raquel Chan, una científica de calibre internacional que es pionera a nivel mundial en lo referente a cultivos tolerantes a la sequía. El aumento de la productividad, en momentos en los que los efectos del cambio climático se hacen cada vez más evidentes, constituye un enorme avance”.

Para el caso puntual del sudoeste y sudeste bonaerenses, el trigo modificado genéticamente resistente a la sequía (el denominado HB4) es una herramienta única en la adaptación de los sistemas agrícolas a climas extremos y con rendimientos, se asegura, superiores en por lo menos el 40 % en condiciones de estrés hídrico.

Las resistencias a estos procesos de transformación no son eventuales y en algunos ámbitos aún están en discusión.

Convocada por Aapresid, la Dra. Chan pasó por Sierra de la Ventana en julio de 2022.

Para la investigadora el tema es más sencillo, tal como suele resolver sus controversias: “En determinados grupos, que están sobreestimados y son variados, existe la fantasía de que lo transgénico es lo contrario a lo natural. Y la realidad es que nada de lo que consumimos hoy es lo que había en la naturaleza. Los cultivos han sido modificados por cruza y selección durante siglos. Y ahora la transgénesis viene a acelerar el mejoramiento con técnicas más modernas de ingeniería genética”.

En la misma línea de pensamiento, y para dejar el laboratorio y abrir la tranquera del campo, el productor agrícola y ganadero de Coronel Dorrego, Guillermo Irastorza, que emplea esta tecnología y difunde sus bondades a los cuatro vientos, asegura: “Es el evento más relevante desde la revolución agrícola. Es un proceso sin retorno y una herramienta determinante, ya que se apunta a disminuir el hambre, bajar la presión hacia los agroquímicos y mejorar la sustentabilidad. Por eso entiendo, incluso, que la Dra. Chan debiera ser nominada para el premio Nobel”.

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