De la primera planta en 1950, a este presente de esplendor

Redacción de La Nueva.

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   Un 26 de agosto de 1950 se inauguraba en la Argentina la primera planta petroquímica de América Latina. De este hito, del que se cumplen mañana 69 años, surge esta fecha de celebración del Día de la Industria Química y Petroquímica.

   Aproximadamente en la mitad de ese camino hasta nuestros días, Bahía Blanca incorporaba su territorio para albergar el desarrollo de esta industria, después del frustrado proyecto de la Dow Chemical en 1968.

   La creación por ley de Petroquímica Bahía Blanca se produjo en 1971, concebida para ser propiedad con mayoría estatal en su tenencia accionaria, pero transcurrieron diez años más hasta que las primeras plantas comenzaron a funcionar en 1981.

   Una fecha marca el comienzo de esta historia, que tuviera una larga interrupción de veinte años: el 20 de diciembre de 1967, Dow Química Argentina depositaba, en las oficinas del Servicio de Promoción de Inversiones Externas, del ministerio de Economía, su propuesta para levantar un complejo petroquímico en Bahía Blanca.

   Pero la novedad sólo trascendió en nuestro medio en febrero de 1968. Rápidamente, las autoridades municipales y los sectores empresarios se movilizaron en apoyo de la proposición, que significaba para la ciudad --según las palabras del entonces intendente, Gustavo Perramón Pearson-- "una aceleración de nuestro proceso de industrialización".

   Luego del proceso de privatizaciones, con el complejo industrial petroquímico totalmente en manos privadas, se produjo un aluvión inédito de inversiones en ampliaciones y nuevas plantas, apenas comenzado el siglo XXI.

   Ya en la actualidad, Bahía Blanca se ha convertido en los últimos años en un potente complejo industrial portuario, con el crecimiento conjunto de empresas vinculadas a la actividad petroquímica, agroindustrial y de refinerías de petróleo. Su importancia relativa es muy alta, ya que participan en conjunto en más del 70% del valor de la producción industrial local. Medida a través de su impacto nacional, representa el 40% de la producción petrolera y derivados petroquímicos del país.

1995, un año clave

   El 22 de diciembre de 1995, Dow sacó carta de ciudadanía bahiense.

   Un mes después de la apertura de las ofertas que definió la total privatización del Polo Petroquímico de Bahía Blanca, Dow Química Argentina SA, el principal accionista de la nueva sociedad, hizo su presentación ante la comunidad local, en un acto que se realizó en el club Argentino.

   De tal manera, se materializó la asunción de Dow y de sus socios, YPF y la japonesa Itochu. Poco después, en Buenos Aires, se cumplieron los formulismos legales, como la transferencia de las acciones de Petroquímica Bahía Blanca e Indupa y la asunción de los nuevos directorios.

   Independientemente de aquella operación, concretada en 357.500.000 dólares, Dow adquirió, a título individual, las dos plantas de polietileno que pertenecían a Ipako-Polisur (casi 200 millones de dólares más), en una rápida tramitación que demandó pocas jornadas de diálogo con el grupo encabezado por Federico Zorraquín.

   En la licitación convocada por el gobierno nacional, YPF, Dow e Itochu adquirieron el 51 por ciento que el Estado mantenía en Petroquímica Bahía Blanca SA y el 38 por ciento de Indupa SA. Su oferta superó por poco más de 50 millones de dólares la del consorcio integrado por Pérez Companc y la brasileña Copesul.

   En aquel entonces, Dow se propuso ampliar, dentro de los más breves plazos posibles, la producción de etileno y polietileno en el Polo Petroquímico, con vistas a lograr una efectiva penetración en el mercado regional latinoamericano, específicamente en el ámbito del Mercosur.

Presentación oficial

   El acto de presentación se efectuó a las 10.30 y fueron invitadas autoridades municipales, de las Fuerzas Armadas e instituciones representativas de las fuerzas vivas.

   Sobre los objetivos de Dow, expuso el presidente de la compañía en la Argentina, ingeniero Oscar Vignart, quien, una hora antes, ofreció una reunión de prensa en el salón Imperio del club Argentino.

   Dow concretó, de tal manera, el objetivo que pusiera sobre la mesa a fines de la década del 60, cuando advirtió que Bahía Blanca reunía las condiciones esenciales para convertirse en la sede de un complejo petroquímico: disponibilidad de gas, salinas, puerto y servicios públicos.

   Pese a que aquella propuesta no prosperó y Dow se estableció en Brasil, su interés se reavivó apenas se tuvo conocimiento de la decisión gubernamental de privatizar el Polo bahiense.

   Así, Dow se asoció con YPF y con la japonesa Itochu (antes C. Itoh, desde un principio accionista de PBB) y se adjudicó la licitación.

   La ampliación del complejo estuvo directamente ligada a los planes de YPF, que, mediante su proyecto Mega (en el cual participó también la estatal brasileña Petrobras), contempló transportar desde la cuenca neuquina hasta Bahía Blanca, etano, propano, butano y gasolina. El primero de dichos productos sirve de materia prima, como hasta ahora, para la elaboración del etileno.

   El ingeniero Vignart anticipó, antes de la asunción, que las facilidades portuarias constituyeron un elemento primordial dentro de los planes de la compañía, por cuanto se preveía utilizar el puerto local para la exportación directa de sus productos.

   El anuncio de la llegada de Dow a Bahía Blanca despertó lógicas expectativas en torno del impacto económico que suponía la expansión del Polo Petroquímico y las inversiones conexas que podrían formalizarse en nuestro medio.

   Y así fue, llegando el Polo Petroquímico a lo que es hoy...