TERMAS DE RIO HONDO
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UN VIAJE AL REINO DEL SOL
El placer por los baños termales es un legado que los romanos le dejaron al mundo. Y, para el turismo salud, una moderna propuesta para la sanación física, emocional y espiritual. En Termas de Río Hondo, la profecía que une las aguas calientes con el deporte se cumplió.
La sabiduría del dicho popular, que reza "no hay nada nuevo bajo el sol", muchas veces se confirma a través de la historia, que muestra desarrollos similares en lugares bendecidos con el mismo recurso natural.
En este caso, las calientes y sanadoras aguas que fluyen desde lo más profundo de la tierra, para curar los males de los hombres.
El emperador romano Caracalla, que le dio su nombre a un reconocido centro termal cercano a Roma, frecuentaba, en el siglo XIX, la ciudad alemana de Baden Baden.
Y como la costumbre se extendió a la sofisticada burguesía europea, no tardaron en llegar al lugar oportunas inversiones en la forma de fastuosos establecimientos termales, teatros y un casino, este último considerado entre los más lujosos del mundo.
Pero fue el hipódromo el que atrajo a multitudes, donde los hombres apostaban a las patas de los caballos y las mujeres, a "mirar y ser vistas".
El placer y el deporte se habían encontrado en esta ciudad del Valle del Oos, sobre las laderas de la Selva Negra.
Tanto lujo y confort atrajeron al escritor Fiódor Dostoyeski y al pianista y compositor alemán Johannes Brahms, dos de sus residentes más famosos.
Otro emperador alemán, Guillermo II, llegó durante el devenir de la Primera Guerra Mundial a una pequeña ciudad de la provincia de Lieja, en Bélgica, donde se instaló durante la contienda.
El romano, hedonista por naturaleza, quedó fascinado con las propiedades curativas y relajantes de las aguas calientes, un culto que compartía con sus cortesanos.
Se dice, pero tal vez sólo sea una casualidad, que esa forma del placer, que se extendió por el mundo bajo el nombre de spa, tiene que ver con el nombre de aquel sitio.
Otra versión igualmente creíble dice que el vocablo es la sigla de la frase "salut per aqua", en idioma italiano.
Lo cierto es que, ya sea por la presencia del emperador o por el recurso natural, la ciudad de Spa también vivió años de prosperidad en el pequeño país europeo.
Y ese auge tampoco estuvo alejando del deporte, ya que se intensificó con el trazado del que actualmente es el más veterano de los circuitos de la Formula 1 de automovilismo.
Porque muy cerca de allí se levantó el Circuito de Spa-Francorchamps, donde se corre el Gran Premio de Bélgica de esa categoría, desde hace casi 30 años.
Sobre un extraño capricho.
Por nuestras latitudes asistimos a la fantástica transformación de la ciudad santiagueña de Termas de Río Hondo, la urbe que concentra la mayor actividad turística de la provincia de Santiago del Estero y una insuperable oferta hotelera: 170 establecimientos.
Los especialistas afirman que, geológicamente, la ciudad que se levanta sobre una profunda depresión y que está cruzada por 14 napas de aguas mesotermales, es uno de los raros caprichos que se permite el planeta tierra.
Esa combinación y el intenso sol santiagueño conforman un microclima cálido durante los meses más fríos.
De allí, que Termas de Río Hondo sea la Capital Nacional del Invierno.
A falta de un emperador, que no lo hubo, fueron los súbditos de los principes Incas quienes descubrieron las propiedades curativas de las aguas calientes, cuando los pastores del incario bajaban con sus rebaños hacia el norte argentino en busca de pasturas.
En realidad, esto solamente proyectó hacia el poder del imperio del Perú lo que ya creían los pueblos nativos: que eran aguas divinizadas y un don de sus dioses.
Se dice que en 1590 pasó por esas tierras el fraile español Francisco Solano, quien venía desde el norte con una tropa de carretas.
Pero una invasión de mosquitos y las aguas turbulentas del río Dulce, que los nativos llamaban Misky Mayu, detuvieron la marcha.
Fue, entonces, que el hombre que tenía destino de santo se arrodilló junto al río y rezó toda la noche, hasta que las aguas se calmaron y surgieron como un arroyo manso.
Cuando los troperos cruzaron el cauce, el fraile miró hacia atrás, señaló las aguas y les dijo: "Ahí tienen su río hondo". Sin saberlo, el fraile había bautizado al lugar.
A comienzos del siglo pasado, un grupo de visionarios construyó hoteles y Termas de Río Hondo pasó a integrar el mapa termal de la Argentina.
En ese tiempo, el gran centro invernal de la especialidad estaba en la ciudad bonaerense de Carhué.
La fama del centro santiagueño aumento cuando se supo que unos 4.000 pozos (cifra aún no igualada en ninguna estación termal del mundo) abarcaban 12 kilómetros a la redonda, dando origen a 14 napas, algunas de agua dulce y otras de agua salada.
En el año 2000 y, como consecuencia de un acuerdo entre el gobierno santiagueño y Cuba, médicos de la isla tomaron muestras de agua en 10 hoteles y la certificación internacional de su composición fue expedida por la Federación Latinoamericana de Termalismo.
Los análisis se realizaron con criterio terapéutico y cosmético, para ser correctamente utilizados por los médicos, al igual que el uso de barros y de micro y macro algas.
Años antes, en 1996, el gobierno santiagueño, siguiendo un plan de desarrollo de su principal recurso natural, había creado el Centro Médico de Orientación Termal, para asistir a los visitantes.
Si bien en un principio el lugar fue destino de gente mayor (la llamada tercera edad), aquellas concepción cambió porque la expectativa de vida de los hombres se extendió y porque las exigencias a que están sometidos los más jóvenes y las familias propician una pausa saludable a mitad del año.
Las autoridades municipales, a su vez, cambiaron el mensaje promocional presentando a la ciudad como sitio de "diversión y antiestrés" y apoyando la oferta termal con actividades culturales, artísticas, de recreación y excelente gastronomía.
El turismo salud, uno de los eslabones más nuevos de la industria de la hospitalidad, se completa con baños secos y de vapor, vigorizantes duchas escocesas, masajes, terapias con fangos y el disfrute del sol en piscinas cubiertas y al aire libre.
Se cumple la profesía.
Y si algo le faltaba a la villa, el domingo 11 de mayo de 2008 el rugido de los motores inauguraron el circuito del Autódromo Termas de Río Hondo, que ocupa 150 hectáreas aledañas al perilago del Dique Frontal, una proeza de la ingeniería, que se construyó para controlar las crecidas estacionales del río Dulce, producir energía y regar las tierras áridas.
La profecía que parece unir las aguas calientes y el deporte se había cumplido.
En realidad, desde la inauguración del dique, en 1967, el inmenso lago artificial de 33.000 hectáreas es sede de competencias náuticas y sitio preferido de los pescadores, que allí capturan dorados, tarariras, palometas, bogas y bagres.
El cambio de signo político de las provincia también fue fundamental para el desarrollo de este centro termal de prestigio mundial.
La apertura de una extensa costanera junto al río, flanqueada por palmeras traídas de Entre Ríos y Formosa, y la instalación de elegantes confiterías le otorgaron a la villa un espacio que completa su oferta turística.
También se remodeló el Parque Martín Miguel de Güemes, obra que integra los postulados del Plan Estratégico de Gobierno.
La inauguración se realizó en noviembre de 2008, en este predio de 7,5 hectáreas, de las cuales el 80 por ciento son espacios verdes que rodean dos edificios preexistentes: el Centro Médico Termal y el Centro Cultural y Artesanal General San Martín, este último, el centro de convenciones más grande del norte del país, cuya sala principal es para 1.300 personas.
La ciudad de Termas de Río Hondo, atravesada por la ruta nacional 9, ya es un destino turístico de todo el año, y el portal de entrada hacia Tucumán, Catamarca, Salta y Jujuy.
En sus calles los artesanos trabajan la paja blanca y la palma, y el unquillo que crece en los pantanos, con los que tejen los canastos y la típica cestería.
La ciudad conserva al fondo de la calle Rivadavia un viejo mercado de carnes, frutas y verduras, donde se venden quesillos, mistoles tan redondos que parecen albóndigas, empanadas, ungüentos, especies y las ricas tortillas santiagueñas.
En el mercado persa que se instala en las calles, el bullicio comienza muy temprano y hay una pausa al mediodía para "siestear".
Una costumbre que no trajo ningún emperador romano pero que es un rito ineludible en la villa termeña.
CORINA CANALE
El reino del azar
Casinos del Sol, en el centro de la villa, es el más grande del norte del país con 5.000 metros cuadrados dedicados al entretenimiento y la diversión.
Se trata de un edificio estilo colonial, que tiene unas 200 máquinas tragamonedas y de videopoker, 24 mesas de ruleta americana, 4 de Black Jack, 4 de Poker, 2 de Punto y Banca, 2 de Mini Punto y Banca y 2 de Dados, además de una sala para apuestas especiales.
Espectáculos
1
En el Centro Cultural y Artesanal General San Martín se presenta "Noches de Tango", todos los martes y jueves, desde el 14 hasta el 31 de julio. En el espectáculo "El Ultimo Cabaret" participa el Ballet Rumores de Milonga.
2
En el Café Concert del Hotel Termal Casino Center hay baile y shows en vivo, todas las noches, con folklore, jazz y tango.
3
El próximo jueves 23 y el viernes 24 de julio actuarán Cuti y Roberto Carabajal.
DATOS DE INTERES
Festividades
* El 24 de julio se realiza la Festividad en Conmemoración a San Francisco Solano.
* El 9 de agosto se realizará en el Autódromo el Campeonato Nacional de Motociclismo de Pista, con la participación de 100 motos de diferente cilindrada.
* El 22 de agosto se hará la Fiesta del recuerdo, con música de los años 60, 70 y 80.
* El 11, 12 y 13 de septiembre se disputará el TC Pista, con el Desafío Focus, y la duodécima fecha del Turismo Carretera.
* El 18 de octubre se realizará la competencia del Top Race V6.
Paquetes turísticos
En el hotel termal Casino Center, categoría 3 estrellas, de 7 noches con desayuno, cochera y uso de dos piscina, una cubierta y otra al aire libre, 1.200 pesos por persona. Con media pensión, 1.400 pesos.
Un poco de golf
La cancha de Golf Yacu Rupaj, en Rincón de Atacama, Termas de Río Hondo, tiene 9 hoyos, par 36 y 250 yardas. Informes en: info@yacurupaj.com.ar
Dónde informarse
Es operador mayorista Los Galgos, con sede en Esmeralda 339, de la Capital Federal; teléfono (011) 4322-6963 y 7043 y e-mail losgalgosevt@fibertel.com.ar . Los programas se venden, también, en todas las agencias de viajes del país.
"El nuevo parque tiene una unidad visual", dijo Daniel Ruiz Almada, jefe de las obras, quién trabajó junto a Dante De Luca, responsable del proyecto y la dirección técnica de las remodelaciones. Un proyecto que abarcó dos puentes, pocas escaleras y muchas rampas.