Salto Andersen empieza a cambiar la historia

Redacción de La Nueva.

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 La elección de un grupo de jóvenes profesionales de la localidad, estratégicamente convocados en función de sus capacidades, es el primer (gran) paso para planificar la que será, sin dudas, una bisagra productiva en esta región del río Colorado: la terminación del complejo energético del dique Salto Andersen.

 La segunda etapa --previa al inicio de las obras-- prevé concretarse la semana venidera (será para la oferta económica, que ronda los 35 millones de pesos) y, de no surgir inconvenientes, acaso en 90 días se comience con los trabajos.

 "Hace más de dos meses que estamos trabajando con este grupo de profesionales. La finalidad es que sea la base de formación de lo que llamamos ente de desarrollo local", aseguró Adrián Benini, delegado regional noreste del ministerio de Producción de la provincia de Río Negro.

 Siete personas son las que integran el denominado Equipo Técnico Profesional (ETP).

 Las especializaciones son contador y licenciado en marketing, ingeniero agrónomo, médico veterinario, analista universitario en comercio internacional, abogado, licenciado en trabajo social, técnico en administración y comercialización de empresas y de gestión y organización de empresas agropecuarias.

 La creación del ente surgió tras un proyecto presentado --y aprobado-- ante el CFI (Consejo Federal de Inversiones), para que no sólo considere la faz productiva de lo que vendrá cuando se termine Salto Andersen, sino para atender también aspectos vinculados con salud, seguridad y educación, entre otros.

 "Es algo más específico respecto de lo que se realiza en el ministerio de la Producción y en la Agencia de Desarrollo local", agregó.

 Benini sostuvo que ellos trabajarán sustancialmente para el desarrollo de Río Colorado, planificando las actividades de cada sector de la producción.

 "No es sólo eso; también hay que considerar al comercio y al turismo, por caso, que es algo que va a explotar. Esta región tiene un potencial económico muy importante y hay que procurar una mayor evolución", comentó el funcionario.

 Respecto de Salto Andersen, hay dos cuestiones básicas --según Benini-- que hacen que el proyecto vuelva a tener vigencia.

 "Por un lado están las energías renovables, casi una obligación para todos los países del mundo", comentó.

 "La otra es que producimos energía eléctrica y, a la vez, se cierra el anillo en el cual podemos generarla, consumirla y, el resto, venderla, con todo lo que eso significa. Este círculo al que aludo no aparecía en las veces anteriores que se alentó terminar el proyecto", explicó Benini, quien es técnico hidráulico.

 La producción de Salto Andersen puede alcanzar los 10 megavatios de potencia, pero el consumo de la zona no excederá, acaso, los 5 megas.

 Según Benini, el mercado para lo que resta de producción está "virtualmente ubicado", porque las transportadoras que llegan a Río Colorado están al tanto de la iniciativa.

 La inversión, de la cual se tendrá precisión cuando se abran los sobres, es millonaria, pero tiene sus bemoles.

 "¿Que no parece tanto (la suma de 35 millones de pesos) en razón de lo que producirá? Claro, no lo es si la ponemos como punto de desarrollo de la región, porque no solamente va a beneficiar a Río Colorado y la región de Pichi Mahuida, sino que parte de la generación será consumida por La Adela, una localidad de la provincia de La Pampa", sostuvo Benini, quien agregó que el gobierno provincial de Miguel Saiz está firmemente decidido a terminar este emprendimiento que lleva una "demora" de más de 50 años.

 Con esta obra aparecerán nuevos lugares a explotar que no estaban dentro del sistema, ya que no podían ser regados por gravedad.

 "Esta zona, que está al sur del canal principal, va a ser factible de riego mecanizado a través de la energía eléctrica de Salto Andersen que, además, será barata. A eso hay que planificarlo", comentó.

 "No es lo mismo una tierra de secano que en este momento se está utilizando sólo para ganadería con pasturas naturales, que poder hacer un manejo, dentro de ese mismo campo, en un espacio mucho más reducido, pero con riego", aseguró.

 Está claro que los sectores beneficiados no serán pocos.

 "Estamos hablando de todo el sector productivo y la industria. Más de una vez hemos tenido propuestas para desarrollar el polo industrial, pero los interesados nunca pudieron asentarse por la cuestión energética", contó Benini.

 "Por caso, una zona que ahora está bajo riego y que nosotros llamamos Colonia El Fortín (parcelas que entregó el ministerio de la Producción, la primera a 15 kilómetros y la última a 40) está totalmente sistematizada. Tiene costa de río y obras de arte correspondientes pero, actualmente, requiere de energía eléctrica para riego y así lograr mayor desarrollo", dijo.

 También citó un lugar llamado "la semibarda", que es la media pendiente de la margen derecha del río Colorado.

 "Es una región que está negada al riego convencional por la napa freática que tuvimos en años anteriores. Las lluvias, más el exceso de riego y la ausencia de infraestructura correspondiente, hizo que, en las partes bajas, la napa estuviera muy alta y se produjeran dificultades con los frutales, la tierra y la salinización. Son 6.200 hectáreas, que no tienen otra posibilidad que el riego mecanizado", relató.

 "En 2005 se probó el riego por aspersión, utilizando motores a gasoil para cultivos de cebolla. Por supuesto que los costos no dieron, pero no por no ser un producto rentable, sino por los valores de producción", dijo.

 Benini destacó que, a través del ministro de Producción rionegrino, Juan Accatino y el intendente local, Juan Alfonso Villalba, se logró gestionar ante el EPRE (Ente Provincial Regulador de la Energía) una reducción del 50% en el costo de la energía para estos sectores.

 "Esto permitirá que en esas 6.200 hectáreas se haga un riego presurizado, mecanizado y con motores eléctricos. Y ya estamos manejando números que las hacen rentables. Algunos productos son alfalfa, cebolla y maíz", manifestó.

 Los financiamientos se logran a través de líneas del Consejo Federal de Inversiones (CFI). La actual alcanza los 450.000 pesos.

 "La tasa de interés del 6% (anual) es sumamente baja; es la misma de los depósitos a plazo fijo del Banco Nación", dijo Benini.

 Otros formatos de crédito, también bajo la órbita del ministerio de la Producción, se bajan a través de la Agencia de Desarrollo local, cuyo titular es el jefe comunal de Río Colorado.

 Los proyectos que se consideran son de alfalfa, aromáticas, apicultura, artesanos, compra de toros y pajuelas, cunicultura, electrificación rural, cría de guanaco, pesca artesanal, prefinanciación para exportaciones, turismo y zafra lanera.

Se invertirá en otras alternativas

 Adrián Benini aseguró que Salto Andersen provocará la implantación de cultivos que, aún, no se han realizado en esta región.

 "Ahora se habla mucho de los biocombustibles. Y la característica de la provincia de Río Negro en general y del río Colorado y el valle del Negro, en particular, es muy propicia para todo tipo de vegetales. La colza es uno de ellos", contó.

 "Ya tenemos en Río Colorado una prueba piloto, en un espacio reducido, pero que sirve como experiencia para analizar el crecimiento de la colza. En 2005, incluso, hicimos una con girasol", explicó.

 Benini también destacó las bondades climáticas de la provincia.

 "Es un clima muy buscado para diferentes producciones. Tenemos el agua, un suelo con muchas virtudes en cuanto a sanidad y una cuestión fundamental: el medio ambiente es impecable", dijo, e insistió con el biodiesel.

 "Debemos apuntar a la colza, pero no sólo para vendérsela a los españoles y que ellos la procesen, sino que aquí debemos ponerle el valor agregado necesario para potencial ese producto", mencionó.

 Respecto de los viñedos, Benini recalcó que la zona es ideal para estas plantaciones.

 "En algunos casos podemos estar un poco abajo en calidad respecto de Mendoza, pero por la altitud", dijo.

 "Los avatares del mercado provocaron que se dejaran de plantar viñedos y se apostara a los frutales, que eran mucho más rentables. Quiero decir: si no tenemos grandes viñedos o bodegas no es por el clima, el suelo o el agua", sostuvo.

Los minifundios no son rentables

 "La tenencia de la tierra está, en gran parte, en manos de productores que tienen un promedio de edad de 58 años. Se trata de chacras de 4, 5 o 6 hectáreas que no pueden ser una unidad productiva rentable. Considerar esta problemática no pasa por el financiamiento ni por aspectos legales, sino que es una cuestión socio-cultural. Esto lo vamos a trabajar, porque cuando esté Salto Andersen, los productores tendrán que hacer un manejo de la tierra totalmente diferente al que venían haciendo para que les sea rentable". Textual de Adrián Benini.

Con nombre y apellido

 El ETP está integrado por Carla Roveglia, ingeniera agrónoma; Luciana Etchegaray, abogada; María Garay, analista universitario en comercio internacional; Rodrigo Amigo, contador y licenciado en marketing; Claudio Otermín, médico veterinario; Fabio Canale, licenciado en trabajo social y Milagros Juliá, técnica en administración y comercialización de empresas y estudiante de gestión y organización de empresas agropecuarias. La coordinación está a cargo del técnico hidráulico Adrián Benini.

Así sucedieron los hechos más importantes

* Marzo, 1950. Inicio de construcción del dique Salto Andersen.
* 20 de noviembre, 1954. Las obras se detienen.
* Marzo, 1993. El intendente Sigifredo Ibáñez anuncia el inicio de las gestiones ante organismos provinciales, nacionales y privados, para reactivar los trabajos.
* Agosto, 1993. Se crea la Multisectorial para el Desarrollo Regional (Mudere), integrada por la mayoría de las instituciones de la localidad, para apoyar el emprendimiento.
* 22 de junio, 1994. La empresa energética ERSE anuncia en Río Colorado que en pocas semanas se firmará el traspaso de la represa a manos privadas, por un lapso de 25 años.
* 14 de enero, 1995. Mucho más tarde de lo pactado, representantes de la flamante firma Andersen Generación Hidráulica SA (AGHSA) firman el acta de privatización y tenencia en el salón comunal de la localidad.
* 20 de febrero, 1995. Llega a la región el presidente de la New World Power Incorporation, principal socio de AGHSA y asegura "grandes inversiones a futuro", fundamentalmente en energía eólica y fotovoltaica y emprendimientos agroindustriales.
* Diciembre, 1996. La fusión entre la constructora New World Power Corporation (61% de acciones), la Federación Argentina de Trabajadores de Luz y Fuerza (25%) y la empresa Proinsa (14%), finalmente --tras muchas gestiones y pocos éxitos-- resulta un fracaso. La confirmación se dio con la virtual desaparición de la primera mencionada, de capitales extranjeros.
* 6 de julio, 2001. Vuelve a instalarse el proyecto. Surge de conversaciones entre la Federación Argentina de Trabajadores de Luz y Fuerza (FATLYF), la secretaría de Energía de la Nación y la Cooperativa Eléctrica de Punta Alta. Desde la empresa privada Proyectos de Ingeniería SA (Proinsa), integrada por ingenieros de la ex estatal Agua y Energía, adheridos al retiro voluntario, dicen que hay que invertir 9 millones de pesos/dólares.
* 22 de junio, 2005. Los gobiernos de La Pampa y Río Negro acuerdan firmar un convenio de compromiso conjunto para llevar adelante las obras de finalización de Salto Andersen.
* 26 de julio, 2005. Miguel Saiz, gobernador de Río Negro y Carlos Verna, su par de La Pampa, firman, junto al secretario general del Consejo Federal de Inversiones, Juan José Ciácera, un convenio mediante el cual el CFI aportará un millón de pesos para la realización del anteproyecto para el Aprovechamiento Integral Salto Andersen-Bajo de Los Baguales.
* 9 de septiembre, 2005. En única vuelta parlamentaria, la Legislatura de Río Negro convierte en ley el proyecto del Ejecutivo que otorga la concesión del uso del agua pública con fines de generación hidroeléctrica en el aprovechamiento de Salto Andersen, sobre el curso del río Colorado, a favor del Departamento Provincial de Aguas (DPA). El plazo de concesión se fijó en 30 años y, en todas las etapas, se deberán respetar las normas de manejo de agua acordada en el marco el Comité Interjurisdiccional del Río Colorado (COIRCO) y lo establecido por el Código de Aguas rionegrino.
* 30 de marzo, 2006. Se realiza la apertura del sobre Nº 1 de la licitación para la obra de la central hidroeléctrica. La primera etapa contiene la presentación de los aspectos técnicos, que incluye proyecto, ingeniería, obra civil y electromecánica, entre otros.
* Por estos días. Se prevé la apertura del sobre Nº 2, que conlleva la oferta económica de la obra, estimada en cerca de 35 millones de pesos.

¿Por qué Andersen?

 El dique Salto Andersen fue idea de un ingeniero de apellido homónimo que, a principios de este siglo, en una cacería de guanacos, vio el salto que hacía el río sobre las piedras en ese lugar ubicado a 70 kilómetros de la ciudad de Río Colorado, y se le ocurrió que allí podría construirse la represa. Con un presupuesto de 16 millones de pesos (moneda nacional), la obra se aprobó en abril de 1948, y se comenzó a trabajar dos años después. Se la incluyó en el Plan Nacional de Energía y en el Plan Técnico Integral de Obras Públicas. La finalidad era, en primer término, generar una obra que ampliara a 23 mil hectáreas la superficie a regar en todo el valle inferior del Colorado y Eugenio del Busto, en una presa con 13 compuertas que permitiría mantener el pelo de agua a 4 metros sobre el umbral de las mismas. En la margen derecha, una caudal máximo de 125 metros cúbicos destinaría 25 al riego entre Juan de Garay y Río Colorado, como también mejoraría el sistema de las 3.500 has. de Colonia Juliá y Echarren. Los otros cien metros serían utilizados para la construcción de una central hidroeléctrica con una potencia de 3 mil HP, para generar 5 mil kilowats. En realidad, sólo se concluyó la obra de riego.

Guillermo Rueda/Enviado especial a Río Colorado