A medio siglo de un descubrimiento clave
-
- copiado al portapapeles
-
- copiado al portapapeles
LONDRES (EFE) -- Una placa en un pub de Cambridge (Inglaterra) recuerda a los clientes que fue allí donde, hace ahora 50 años, se anunció el gran logro de la ciencia en el siglo XX: el descubrimiento de la estructura helicoidal del ADN.
Base del desarrollo de la biología molecular y del mapa del genoma humano, la estructura en doble hélice del ácido desoxirribonucleico (ADN) reveló el "secreto de la vida", al que llegaron jóvenes científicos de la Universidad de Cambridge tras una durísima pugna no exenta de "codazos" y hasta acusaciones de robo.
El hallazgo ya había sido anunciado un par de meses antes en el pub "Eagle" por James Watson, especializado en zoología, y Francis Crick, doctor en Física, quienes llevaban dos años investigando en un laboratorio de la Universidad de Cambridge.
En el artículo publicado en la revista "Nature", Crick y Watson explicaron que el ADN tiene una compleja estructura helicoidal que "sugiere de inmediato la posibilidad de un mecanismo de copia para el material genético".
Los genes de un ser humano están formados por ADN, el cual constituye el código con la información para la síntesis de todas las proteínas involucradas en su funcionamiento.
Los científicos habían descubierto que la estructura en doble hélice del ADN resolvía perfectamente la cuestión de la replicación de los genes, previa a la división celular.
Pero a ese hallazgo --que les valió el Premio Nobel en 1962-- no llegaron sin polémica, pues se "olvidaron" de citar la información valiosa lograda por una científica del King's College de Londres, Rosalind Franklin, convertida en todo un símbolo feminista.
Franklin fue quien, mediante técnicas de rayos X, había deducido que las bases nitrogenadas que formaban parte de la composición del ácido nucleico debían estar en una estructura helicoidal e incluso había calculado varios parámetros de la hélice, como la distancia o período de repetición.
La científica falleció de cáncer a los 37 años, en 1958, cuatro años antes de que se concediese el premio Nobel de Medicina a Watson y Crick y a su compañero Maurice Wilkins.
Ríos de tinta han corrido sobre la actitud supuestamente poco ética de Wilkins, que comunicó los descubrimientos de Rosalind Franklin sin comentárselo a ella, y también sobre el excesivo protagonismo otorgado a Watson y Crick.
En sus respectivas autobiografías, los codescubridores de la estructura del ADN admiten que la investigadora tenía limitaciones para su trabajo, aunque las consideraron "relativamente triviales o así lo parecían para la época", en palabras de Crick.
En cualquier caso, el hallazgo del modelo de la doble hélice del ADN ha sido uno de los hallazgos científicos más profusamente difundidos y su influencia ha superado el ámbito puramente científico hasta convertirse en un icono cultural y social.
¿ADN vs. Darwin?
Comparable a la teoría de la evolución de Darwin, ese descubrimiento se ha convertido en el auténtico emblema de los logros científicos del siglo XX.
"Se ha escrito tanto sobre nuestro descubrimiento de la doble hélice que me es difícil añadir algo a lo ya dicho", señalaba Francis Crick.
Pero algo tendrá que contar James Watson hoy, cuando participe en las solemnes celebraciones que tendrán lugar en la Universidad de Cambridge con motivo del 50 aniversario del famoso descubrimiento.
A sus 75 años, el científico estadounidense es conocido por sus polémicas posturas.
Watson está a favor de la creación de un "banco genético" internacional para dificultar la actividad de los delincuentes y "hacer la vida más segura", y ha afirmado también que la estupidez es una enfermedad con causa genética que debería curarse.