¿Por qué hay más tormentas de granizo con piedras más grandes?
Según los expertos, este tipo de acontecimientos climáticos se convertirán en un fenómeno que veremos con más frecuencia.
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La feroz tormenta de granizo que cayó el domingo pasado en Bahía, provocó destrozos múltiples en distintas partes de la ciudad, aunque no se cobró ningún herido de consideración.
Las piedras de granizo de la tormenta -algunas de las cuales tenían un tamaño de hasta 10 cm de diámetro- destruyeron ventanas, techos, líneas de tendido eléctrico y hasta provocaron la caída de casi 50 árboles.
El fenómeno se prolongó por poco más de diez minutos, con una intensidad inusitada.
Según los expertos, este tipo de tormentas de granizo se convertirán en un fenómeno que veremos con más frecuencia.
Pero, ¿por qué el calentamiento global podría estar causando un aumento en la cantidad de hielo que cae del cielo? ¿Y hay un límite al tamaño que puede alcanzar una piedra?
El granizo se forma cuando las gotas de agua son transportadas hacia arriba en una tormenta eléctrica. Las corrientes ascendentes las llevan a partes de la atmósfera donde el aire es lo suficientemente frío como para congelar las gotas.
La humedad del aire se acumula en el exterior de las gotas de hielo a medida que se mueve por el aire, lo que hace que el granizo crezca en capas como si fuera una cebolla.
La rapidez con la que crece una piedra de granizo depende de la cantidad de humedad en el aire. Continuará creciendo hasta que la corriente ascendente ya no sea lo suficientemente fuerte para mantenerla en el aire.
Entonces, más aire húmedo y corrientes ascendentes más poderosas traerán granizos más grandes. A menudo, los granizos más grandes caerán más cerca de la corriente ascendente, mientras que los granizos más pequeños caerán más lejos, arrastrados hacia allí por los vientos cruzados.
Desencadenante
Las tormentas destructivas que producen granizo de más de 25 mm de diámetro requieren un conjunto específico de condiciones, dice Julian Brimelow, especialista en ciencias físicas de Medioambiente y Cambio Climático Canadá, un departamento del gobierno canadiense que ha estudiado cómo el cambio climático afecta la formación del granizo.
Requieren suficiente humedad, corrientes ascendentes poderosas y un "factor desencadenante", generalmente un frente meteorológico.
Pero a medida que el cambio climático altera la temperatura de la atmósfera terrestre, también cambia la cantidad de humedad en el aire. El aire más cálido puede contener más vapor de agua, mientras que las temperaturas más altas también significan que se evapora más agua de la superficie de la Tierra.
Se cree que esto conducirá a lluvias más intensas y tormentas más extremas en algunas partes del mundo.
"A medida que el planeta continúa calentándose, es probable que cambien las áreas propicias para las tormentas de granizo", señala Brimelow.
La densidad del granizo también afecta su tamaño. Cuanto más pesado sea, más probable es que se caiga debido a una corriente ascendente. Y también caerá más rápido, porque cuanto más grande es un granizo, menos arrastre experimenta por unidad de peso.
La piedra de granizo más pesada jamás registrada cayó en el distrito de Gopalganj de Bangladesh en 1986, con un peso de 1,02 kg. La tormenta mató a 40 personas e hirió a otras 400, según los informes en ese momento, pero informes posteriores sugieren que hasta 92 personas pudieron haber perdido la vida por este incidente.
En Bahía
De acuerdo de registros del Servicio Meteorológico Nacional, durante el temporal del domingo pasado en nuestra ciudad, la velocidad del viento subió de 22 km/h a 111 km/h sólo 4 minutos y las ráfagas duraron casi 10 minutos.
El repaso quedó con 47 árboles caídos, 15 postes caídos, rotura de vidrios, rotura de techos, vehículos dañados y canaletas tapadas por el granizo.
La doctora Cintia Píccolo, licenciada en Ciencias Meteorológicas, docente de la UNS e investigadora del CONICET, manifestó que es prácticamente imposible predecir el tamaño que van a tener los hielos.
“Es evidente que estos fenómenos se están desarrollando con mayor frecuencia y están vinculados al cambio climático”.
Prevención
En caso de que la zona donde vivís, visitás o trabajás esté en alerta por posible caída de granizo, te recomendamos:
--Ante cualquier amenaza de tormenta fuerte es muy importante que verifiques elementos que puedan ocasionar daños como chapas o macetas, que puedan desprenderse y lastimar a alguien. Si detectás este tipo de elementos, guardalos en un lugar seguro.
--Identificá elementos que puedan estar expuestos ante caídas de granizo y que puedan sufrir daños como por ejemplo ventanas y claraboyas. Protegélos con una frazada, madera o plástico y alejate de ellos durante la tormenta.
--Ante una situación de alerta evitá salir al exterior. Si el granizo te sorprende en la calle, busca un lugar seguro para refugiarte.