A dos años de un mundo desconocido: el camino del olimpismo hasta África

Mauro Gustavo Giovannini

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Periodista. En La Nueva desde 2013. Especializado en el movimiento olímpico. Asistió a los Juegos Olímpicos de Río 2016, a los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018, a los Juegos Suramericanos de la Juventud Rosario 2022, a los Juegos Suramericanos Asunción 2022, a los Juegos Panamericanos Santiago 2023 y a los Juegos Olímpicos París 2024, entre otros eventos internacionales.

El único hombre al que envidio es al que no ha estado en África, pues todavía tiene tanto por descubrir (Richard Mullin)

El 56,7 % de los Juegos que organizó el Comité Olímpico Internacional desde su fundación, en 1894, se realizaron en tierras europeas. América, con el 23,3 % y Asia, con el 16,7 %, completan el podio. Mientras que Oceanía, con dos eventos y el 3,3 %, cierra la cuenta.

Los números son globales; es decir, acaparan tanto a los Juegos tradicionales, abiertos y de verano, como a su versión de invierno y a las juveniles. Y, habrán notado, nunca se llevaron a cabo en África. Desde su nacimiento, allá por Atenas 1896, hasta el último evento en París, tres meses atrás, el olimpismo paseó por todo el mundo pero jamás se detuvo en el continente negro.

Incluso, tuvo dos pasos por Sudamérica: el primero, cuando Río de Janeiro le abrió las puertas al mundo en 2016 y el segundo, cuando Buenos Aires celebró los terceros Juegos de la Juventud, allá por 2018.

Justamente, entre el 8 y 9 de octubre de aquel año, durante la Sesión del COI, Dakar fue la ciudad ganadora para albergar la IV edición por unanimidad.

"África apoya a Senegal para la celebración de los Juegos Olímpicos de la Juventud. Con una población joven y una pasión por el deporte, ha llegado el momento de África; ha llegado el momento de Senegal", dijo Thomas Bach, presidente del COI, en su momento.

La designación original era para 2022, tal la tradición de celebrar los Juegos cada cuatro años. No obstante, la pandemia de covid-19 obligó a postergar su realización, trasladando el evento para llevarlo a cabo recién en 2026, del 31 de octubre al 13 de noviembre; es decir, en exactamente dos años.

“Es toda África, cuna de la humanidad por su historia y el continente más joven por su demografía, la que acogerá a los jóvenes atletas del mundo”, dijo el por entonces presidente senegalés, Macky Sall.

Al momento de la elección, desde el COI destacaron la "economía en auge" de Senegal y las mejores condiciones que los otros licitadores de Botsuana, Nigeria y Túnez. Para ello, fue determinante el denominado Plan Senegal Emergente (PSE), impulsado por Sall, con una política de desarrollo económico a largo plazo con el objetivo de convertir al país, hacia 2035, en un hub logístico, industrial, minero, aéreo y turístico para la región.

A propósito, Bach se trasladó a Senegal recientemente en el marco de una gira por varios puntos africanos, como Lesotho, Uganda, Sudáfrica y Kenia. En la visita pudo observar el progreso del proyecto, que no solo revistió temas de infraestructura, sino que también abarcó otros puntos, como los voluntarios y el relevo de la antorcha.

La cuarta edición de los Juegos Olímpicos de la Juventud reunirá a atletas de entre 15 y 17 años para competir en 35 deportes. Los eventos se llevarán a cabo en tres ciudades ya que además de Dakar habrá actividad en la nueva futurista Diamniadio y la localidad costera de Saly (Obama Beach). 

En la capital la acción se centrará en el estadio Iba Mar Diop y en la piscina olímpica, actualmente en reconstrucción. En ese sentido, el gobierno ya empezó a "limpiar" algunas zonas y los artesanos, cuyos talleres se encuentran junto al estadio, serán realojados en un lugar que se llamará “La casa del cuero”.

Diamniadio es una locación especial. Para luchar contra la congestión en Dakar, los senegaleses están construyendo una lujosa ciudad que espera totalizar en 2035.

La fiebre de las nuevas ciudades africanas, con urbes rutilantes que emergen de la nada, proponen una solución a un continente que crece a pasos agigantados: en 1950 vivían en ciudades unos 27 millones de africanos, en la actualidad la cifra trepa a los 567 millones y se estima que hacia 2050, la población se duplicará.

Estudios indican que África es el continente en el que la población urbana crece a mayor velocidad y se calcula que en 2033 ya habrá más africanos viviendo en ciudades que en zonas rurales.

Al margen, Diamniadio continúa tomando forma. Ya cuenta con el Dakar Arena, un complejo diseñado para albergar hasta 15 000 espectadores y eventos como básquetbol, boxeo, lucha libre y tenis, además de actividades culturales. También existen el estadio Abdoulaye Wade, el centro de exposiciones y el centro ecuestre de la Gendarmería Nacional y la Universidad Ahmadou Makhtar Mbow, que para los YOG 2026 será la Villa Olímpica, que es una construcción nueva que tiene capacidad para 30 000 estudiantes y cuenta con un campus social de 10 000 camas.

Además, en 2021, Sall puso en marcha oficialmente la operación comercial del Regional Express Train (RET), el tren que unirá los 35 kilómetros entre Dakar y Diamniadio.

"Estoy seguro de que juntos organizaremos unos fantásticos Juegos Olímpicos de la Juventud Dakar 2026 para Senegal, para todo el continente africano y para todos los jóvenes atletas del mundo", auguró Bach.

Dakar 2026 serán los primeros Juegos que se beneficiarán de un nuevo enfoque del programa deportivo de los YOG, que busca adaptarse mejor al contexto local y regional de cada edición. Esto implicará que 25 deportes estarán presentes en el programa de competición y los restantes 10 formarán parte de un nuevo "programa de participación", que busca ayudar a generar interés y participación dentro del país y la región anfitriones al permitir que los jóvenes locales prueben estos deportes específicos, en lugar de ser simplemente espectadores.

En el primer grupo estarán natación, tiro con arco, atletismo, bádminton, béisbol, básquetbol, boxeo, breaking, ciclismo, ecuestre, esgrima, fútbol, ​​gimnasia, balonmano, judo, remo, rugby, vela, skate, tenis de mesa, taekwondo, triatlón, vóleibol, lucha libre y wushu. Y en el segundo: canotaje, golf, hockey, kárate, pentatlón moderno, tiro, escalada deportiva, surf, tenis y levantamiento de pesas.

“Adoptar un enfoque personalizado para el programa deportivo de los Juegos Olímpicos de la Juventud nos permite garantizar que cada edición esté alineada de forma única con el contexto y las necesidades del país anfitrión”, afirmó Kirsty Coventry, miembro del COI y presidenta de la Comisión de Coordinación de Dakar 2026.

“Dakar 2026 representa una oportunidad única para difundir el espíritu olímpico en toda África e inspirar no solo a los jóvenes atletas, sino también a la juventud local”, amplió la también candidata a presidente del COI.

Como sea, y más allá de que cada sede implica una cierta incertidumbre que escapa a los antecedentes, Senegal será muy particular.

La descubriremos en dos años.