Croacia pudo desnivelar con un penal, pero apareció Kawaguchi
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En un chato espectáculo, Japón y Croacia igualaron 0 a 0 y sus futuros en el Mundial entraron en un cono de sombras.
La escuadra europea estuvo más cerca de la victoria, pero falló en la última puntada y después cayó en un pozo del que no pudo salir a causa de sus imprecisiones.
Por su parte, los nipones fueron un equipo inofensivo, de escaso carácter y sin recursos en el ataque.
De más a menos
El primer tiempo fue lo más entretenido del partido. Salió luchado y abierto, pero el conjunto de Zlatko Kranjcar contó con las opciones más claras para abrir el marcador. De hecho, falló un penal y estrelló un remate en el horizontal.
Japón intentó abrir el juego por abajo y volvió a mostrar falencias ofensivas por falta de profundidad debido a la lentitud de su mediocampo para habilitar a los puntas Takahara y Yanagisawa, siempre activos en la búsqueda de librarse de sus marcas.
Croacia, aún con altibajos, resultó más incisivo cuando entró en acción Prso, al que le cometieron una falta dentro del área a los 22 minutos. Del penal se hizo cargo Srna, pero el golero Kawaguchi desvió el remate junto al palo izquierdo.
Niko Kranjcar remató al travesaño a los 36 y otro disparo de Klasnic, fuerte y cruzado, fue parado por Kawaguchi, que a esa altura ya era el mejor jugador del campo.
Por momentos los croatas abusaron de los centros al área, a pesar de lo cual Japón no tuvo vocación para contraatacar. El equipo de Zico cuidó más la pelota de lo que jugó y resultó fácilmente neutralizable.
La única acción de peligro generada por Japón en el primer tiempo fue un remate de media distancia de Nakata a los 38 que Pletikosa desvió al córner.
Yanagisawa y Kranjcar se perdieron dos goles abajo de los palos en los primeros diez minutos del segundo tiempo, en el que ambos equipos apretaron el acelerador en la búsqueda de lo único que les servía: la victoria.
Pero el entusiasmo y las necesidades no se correspondieron con el juego, cada vez menos creativo, más plano y confuso.
Las imprecisiones conspiraron contra los objetivos de ambos equipos, carentes de ideas incluso para aprovechar los errores del rival, especialmente en el caso de Croacia.
Así se fueron consumiendo los minutos y los dos elencos optaron por no arriesgar más de la cuenta y conservar el punto para mantener alguna chance de clasificarse. Claro que, a lo mejor, ya puede ser demasiado tarde. (EFE)
La síntesis
Japón 0
Kawaguchi
Kaji
Miyamoto
Nakazawa
Santos
Ogasawara
Fukunishi
Nakamura
H. Nakata
Takahara
Yanagisawa
DT: Zico
Croacia 0
Pletikosa
D. Simic
R. Kovac
Simunic
Srna
Tudor
N. Kovac
Babic
N. Kranjcar
Klasnic
Prso
DT: S. Kranjcar
PT. No hubo goles. A los 23m. Kawaguchi (J) le atajó un penal a Srna (C).
ST. No hubo goles.
CAMBIOS. 64m. Tamada por Yanagisawa y Oguro por Takahara, en Japón; 72m. Olic por Tudor, 80m. Modric por N. Kranjcar y 88m. Bonsjak por Srna, en Croacia.
ARBITRO. Frank De Bleeckere, de Bélgica.
ESTADIO. Franken-Stadion, de Nuremberg.