El hombre vuelve a la Luna después de medio siglo: cuándo será la misión de la NASA

Redacción de La Nueva.

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Después de más de medio siglo, la Luna vuelve a ocupar un lugar central en la agenda espacial de Estados Unidos. Esta semana, la NASA confirmó la ventana de lanzamiento de Artemis II, la primera misión tripulada a nuestro satélite desde el proyecto Apollo.

Según comunicó la agencia, el 6 de febrero de este año comenzará el período habilitado para el despegue, que se extenderá por 60 días hasta abril.

Artemis II no tocará la Luna, sino que será un vuelo de prueba tripulado de diez días alrededor del satélite, y está diseñado para validar los sistemas que permitirán misiones más ambiciosas en los próximos años.

La nave Orion será la protagonista de este viaje, ya que servirá para confirmar que puede sostener a una tripulación humana en misiones de larga duración fuera de la órbita terrestre.

Cómo será la misión Artemis II

El plan forma parte de una estrategia de largo plazo. La NASA apunta a establecer una presencia humana sostenida en la Luna, tanto para investigación científica como para ensayar tecnologías que luego serán clave en futuras misiones tripuladas a Marte.

Artemis II es el paso intermedio entre el vuelo no tripulado de Artemis I y Artemis III, la misión que sí tiene planeado el regreso humano a la superficie lunar.

En cuanto a su tripulación, la misión estará compuesta por cuatro astronautas: Reid Wiseman será el comandante y estará acompañado por Victor Glover, piloto y Christina Koch, especialista. A ellos se suma Jeremy Hansen, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, en una señal clara del carácter internacional del programa Artemis.

El despegue se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo del cohete Space Launch System (SLS), el lanzador más potente desarrollado por la NASA hasta ahora. La secuencia inicial será similar a la de Artemis I, aunque con una diferencia fundamental: esta vez habrá personas a bordo.

Así será el viaje alrededor de la Luna

Tras el lanzamiento, el SLS impulsará a Orion fuera de la atmósfera terrestre y luego se desprenderá de distintos componentes, incluidos los propulsores y el sistema de aborto de lanzamiento. La nave y la etapa superior, conocida como ICPS, realizarán dos órbitas completas alrededor de la Tierra para verificar que todos los sistemas funcionen según lo previsto.

Durante esta fase, Orion primero alcanzará una órbita elíptica inicial, de poco más de 90 minutos, y luego será impulsada hacia una órbita más alta. Ese ajuste permitirá que la nave alcance la velocidad necesaria para la maniobra clave de la misión: la inyección translunar, que marcará el inicio del viaje de cuatro días rumbo a la Luna.

Antes de abandonar la órbita terrestre, la tripulación realizará pruebas de operaciones de proximidad y luego cederá el control de la nave a los equipos en tierra, mientras se evalúa el comportamiento de los sistemas en el entorno espacial profundo.

Un ensayo completo antes del lanzamiento

El 20 de diciembre de 2025, la tripulación llevó a cabo un ensayo general de la misión, conocido como prueba de demostración de cuenta regresiva. Durante esta simulación, los astronautas replicaron la cronología completa del día del lanzamiento, que incluyó el uso de los trajes espaciales y las operaciones de ingreso y egreso de la nave Orion.

Como el cohete SLS todavía no se encuentra en la plataforma de lanzamiento, el entrenamiento se realizó dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy. Allí, los ingenieros continúan con los ajustes finales tanto del cohete como de la nave y de los sistemas terrestres que acompañarán la misión.

Con Artemis II, la exploración lunar deja de ser un proyecto futuro para convertirse en una operación en marcha. El viaje no terminará con un alunizaje, pero marcará el regreso efectivo del ser humano al entorno de la Luna y sentará las bases de una nueva era de exploración espacial. (con información de TN)