De aquellos primeros Juegos modernos a los grandes cambios que confirmó LA28

Mauro Gustavo Giovannini

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Periodista. En La Nueva desde 2013. Especializado en el movimiento olímpico. Asistió a los Juegos Olímpicos de Río 2016, a los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018, a los Juegos Suramericanos de la Juventud Rosario 2022, a los Juegos Suramericanos Asunción 2022, a los Juegos Panamericanos Santiago 2023 y a los Juegos Olímpicos París 2024, entre otros eventos internacionales.

La magia, la expectativa y ese sentimiento patriótico que nace con cada edición de los Juegos Olímpicos comenzó a gestarse un 6 de abril como hoy, pero hace ya mucho tiempo.

Atenas, la cuna del olimpismo, le dio origen a los certámenes internacionales que vivimos cada cuatro años, allá por 1896, un ciclo que solo se vio interrumpido por las dos guerras mundiales del siglo XX y por la pandemia de coronavirus en 2020.

La historia empezó dos años antes, con la creación del Comité Olímpico Internacional en París. El barón Pierre de Coubertin, su fundador, se encargó de contactar a instituciones de todo el mundo para que envíen delegados a un Congreso Atlético Internacional que tenía como objetivo revivir los Juegos Olímpicos. 

En esa reunión, celebrada en la Universidad de la Sorbona del 16 al 23 de junio de 1894, se acordó por unanimidad que los primeros Juegos de la era moderna se celebrarían dos años después en Grecia, lugar donde se habían celebrado los Juegos Olímpicos de la antigüedad cada cuatro años durante casi doce siglos, entre 776 a. C. y 393 d. C.

Fueron diez días de competencia, no 17 como desde Atlanta 1996. Y exclusivamente masculino, cuando la paridad de género ni siquiera era un boceto. Varias fuentes señalan que fueron 241 los competidores, llegados de 14 países, con Grecia, Alemania, Francia y Gran Bretaña como más numerosos. No hubo argentinos.

En aquellos Juegos se corrió por primera vez el maratón, las cuatro pruebas de natación (100 m libre, 500 m libre, 1200 m libre y 100 m libre solo para marineros) se celebraron en aguas abiertas en el mar Mediterráneo, los ganadores recibieron medallas de plata y una rama de olivo y, en total, se desarrollaron once deportes: atletismo, ciclismo (pista y ruta), esgrima, gimnasia artística, halterofilia, lucha grecorromana, natación, tenis y tiro.

Todo lo anteriormente relatado dista muchísimo de lo que los Juegos Olímpicos son en la actualidad. París 2024, la última edición, contó con la participación de 10.500 atletas, la mitad exacta de hombres y mujeres, procedentes de 206 Comités Olímpicos Nacionales. Esa misma línea persigue por estos días la organización de Los Ángeles 2028.

Ya no están Demetrius Vikelas ni Coubertein al frente del COI, sino su primera presidenta mujer, la zimbabuense Kirsty Coventry.

Para la cita californiana habrá modificaciones en el programa deportivo: regresarán el béisbol-sóftbol (tras 2021), el críquet (1900) y el lacrosse (1908), mientras que harán su debut olímpico el flag football (una versión del fútbol americano con contacto reducido) y el squash. Además, el pentatlón moderno reemplazará la equitación por una prueba de obstáculos y permanecerá el boxeo, pese a su controversial cambio de Federación.

A propósito, en los últimos días el Comité Organizador de LA28 oficializó varias de las sedes de competencia, con algunos cambios respecto a la idea original.

Así, busca la optimización del Exposition Park, un estadio adyacente al LA Memorial Coliseum, para el flag football y el lacrosse, con la intención de tener más días de competencia entre los dos deportes. E igual que en ediciones anteriores de los Juegos, los partidos preliminares de fútbol se celebrarán en varios estadios fuera de la ciudad anfitriona, que se anunciarán más adelante.

Además de BMX freestyle, BMX racing, skateboarding park y skateboarding street, el Sepulveda Basin Recreation Area contará con pentatlón moderno y básquet 3x3, consagrando allí un enorme núcleo deportivo. Estas incorporaciones serán posibles gracias a la reubicación del tiro con arco al corazón del complejo atlético de Carson, ciudad que también acogerá el ciclismo pista, el hockey sobre césped, el rugby seven y el tenis.

Asimismo, también se aprobó la reubicación del canotaje slalom a Oklahoma City, donde se unirá al sóftbol en instalaciones de primer nivel construidas a tal efecto.

LA28 marcará la tercera vez que Los Ángeles reciba los Juegos Olímpicos, previamente organizados en 1984 y 1932, alcanzando un hito que hasta el momento solo poseen París y Londres.