Murió el entrenador que cambió la historia de Los Pumas y estuvo por venir a Bahía

Ricardo Sbrana

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Periodista de La Nueva desde 1995, especializado en rugby y básquetbol; con colaboraciones en casi todas las secciones de la redacción (locales, policiales, regionales, Ritmo Joven, revista Nueva, Espectáculos)

A los 80 años falleció este domingo el exentrenador de rugby Alex Wyllie, recordado en nuestro país por haber guiado a Los Pumas por primera vez a cuartos de final en un Mundial de rugby, como fue en Gales '99.

El recordado DT, primer extranjero en dirigir al seleccionado argentino, se había sumado espontáneamente 1995, tras su paso por los All Blacks (1988-91). En principio trabajó con José Luis Imhoff, en un staff que reemplazó al cesanteado Alejandro Petra.

Wyllie fue una incorporación rutilante para el rugby argentino de los noventa, cuando se debatía por ejemplo si los clubes debían mostrar o no publicidad en sus camisetas, postura rechazada desde siempre por los amateuristas.

Los jugadores lo definieron como una persona parca y rústica, pero a la vez destacaron su capacidad para lograr una rápida insersión en el sistema del rugby argentino, al que le dio un envión importante a partir de dotarlo de mayor profesionalismo, por ejemplo.

Entrenó desde la categoría M21 y ya en el Mundial de Gales se desempeñó como head coach, puesto al que llegó como consuencia de duras internas en UAR en aquellos años.

En 1998 hubo mucha expectativa en nuestra ciudad por su visita. En julio de ese año el combinado nacional de Ascenso enfrentó a Rumania en Alem y Florida (partido que terminó igualado en 34) y que para los europeos era preparatorio de cara a Gales '99.

Fue uno de esos desembarcos de UAR y sus equipos durante algunos días que generaron gran impacto en la comunidad del rugby local y que no se olvidan. Inclusive, con jugadores del ámbito URS convocados al seleccionado de Ascenso, como Atilio Giannoni (Universitario) y un joven Bernardo Stortoni (Sociedad Sportiva). A quien, sobre fines de agosto de 1998, Imhoff-Wyllie convocaron a Los Pumas para una gira por Japón que marcó el debut del fullback en la selección mayor.

La versión oficial en ese momento fue que por mal tiempo el vuelo que traía a Wyllie a suelo bahiense no pudo aterrizar y debió continuar hacia Comodoro Rivadavia, desde donde retornó a Aeroparque.

"Me quedaron un montón de recuerdos de Alex. Aquellas dos semanas que estuvimos en Japón nos entrenó. Una persona de perfil muy anglosajón, inglés, gesto duro, pero con una forma de manejarse muy clara. Sobre todo en un momento de Los Pumas en los que se necesitaban claridad o conceptos hacia dónde ir. Códigos de equipo, por ejemplo respetar horarios, vestimenta, respeto hacia el grupo y demás. Ser un equipo. Después lo siguieron Loffreda y otros. Lamento su pérdida", dijo Bernardo Stortoni.

Redención de un país

De la mano de Wyllie, en el Mundial de Gales '99 el seleccionado argentino debutó en el grupo D el 1 de octubre con derrota ajustada ante Gales por 23-18. Después superó a Samoa por 32-16 el 10 de octubre y le ganó a Japón 33-12 el 16 de octubre.

Con estos resultados Argentina quedo 3º en su zona y tuvo que afrontar un particular sistema por el cual se decidiría el pase a cuartos de final entre los cinco segundos y el mejor 3. En otras palabras, playoffs de octavos de final.

Fue en esa instancia, con tres partidos disputados en distintas ciudades, cuando Los Pumas lograron una inolvidable victoria ante Irlanda por 28 a 24 en Lens (Francia) y por primera vez en su historia pasaron la fase de grupos. El recordado partido del try de Diego Albanese por afuera, en la Copa del Mundo que consagró a Gonzalo Quesada como máximo anotador con 102 puntos.

Finalmente Los Pumas cayeron en cuartos anta una Francia (47-26) que resultó finalista y subcampeona al caer ante Australia 35-12.

Wyllie nació en Christchurch y en su etapa como jugador se desempeñó como ala en Canterbury RFU, llegando a tener caps con los All Blacks y a ser su entrenador en el 3º puesto logrado en el Mundial de Inglaterra 1991.