Rodrigo Palacio, el "Libertador" de Bahía

Redacción de La Nueva.

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 Seguramente, cuando llegó a Boca hace dos años y medio, Rodrigo Palacio se imaginó dar alguna vuelta olímpica. Pero lo que nunca soñó es que en ese corto tiempo iba a celebrar seis títulos.

 Claro que la obtención de la Copa Libertadores eclipsó todos sus logros hasta acá, incluso a la tan recordada vuelta olímpica en su propia ciudad.

 El "Pala" le dio a Bahía otra alegría deportiva, como pasó con el ascenso de Olimpo y el tricampeonato de Ginóbili. Y hasta algunos de sus amigos "millonarios" hicieron fuerza para que el delantero surgido en Bella Vista se colgara otra medalla.

 Dos títulos locales, dos Recopa, una Sudamericana y esta Libertadores ya forman parte del curriculum de Rodrigo, quien en Boca cambió la 17 --con ese número jugó en la era del "Chino" Jorge Benítez-- por la 14 y de ahí no paró de obtener logros.

 Manteniendo el perfil bajo que siempre lo caracterizó, Palacio le contó a "La Nueva Provincia" sus sensaciones tras la conquista en Porto Alegre y lo que le espera con la selección Argentina en la Copa América.

 "Esta era la Copa que me faltaba y por suerte la gané. ¿Qué más puedo pedir?", sostuvo el delantero.

 --Digamos que fue la frutilla del postre.

 --Y sí. Cuando llegué a Boca imaginaba que algún campeonato podía ganar, pero no seis en dos años y medio. Es todo muy loco. Pero encontré un gran grupo, que nunca baja los brazos y que siempre quiere más. Acá nadie se relaja. Perdimos la oportunidad de ganar el tricampeonato y queríamos revancha ya.

 --En lo personal, esta Copa tiene otro sabor. ¿O no?

 --Sin dudas. Para mí es la primera y encima en la tribuna estuvieron mi papá (José Ramón) y mi tío Saúl (López). Seguramente, ellos deben estar tan emocionados como yo porque el partido tuvo un marco espectacular.

 --¿Los maltrataron en la previa?

 --A nosotros nos rompieron los h... en el hotel. En los dos días que estuvimos allá, no pararon de tirar petardos, de cantar, de tocar bocina y hasta había un loco con una corneta que se estampilló en el hotel y no se fue nunca. Ese nos volvió loco, pero nos tomamos una pastilla para dormir y no tuvimos problemas. Además, nosotros estábamos muy metidos en el partido y teníamos bien claro el objetivo.

 "Y con respecto a mi `Viejo' y a mi tío, pude hablar algo con ellos, pero me dijeron que sólo les tiraron unas bombas de estruendo".

 --Y en la cancha, ¿cómo se vivió el clima?

 --Cuando estábamos en la manga nos tiraron varias bombas de estruendo y la verdad que retumbaban bastante y desde la tribuna se sentía el griterío. Pero Boca salió a hacer su juego y por suerte no pasamos sobresaltos.

 --¿Se imaginaban un desarrollo casi sin complicaciones?

 --Lo que pasa es que no los dejamos pensar. Boca entró como en la primera final, muy metido en el partido y creo que el mérito fue nuestro, más allá que Gremio no mostró demasiado. El triunfo fue merecido y no dejamos dudas en la serie.

 --¿Qué creés que tiene Boca para hacerse fuerte en este tipo de competencia?

 --Jugadores que no se cansan de ganar campeonatos. Desde que llegué a Boca, siempre estuvo instalada esa idea. Acá nadie se relaja y los más grandes son los que nos llevan para adelante, como Martín (Palermo), Ibarra (Hugo), "Seba" (Battaglia) y ahora Román (Riquelme). Son ganadores por naturaleza y logran que uno se contagie.

 --Y Riquelme le tapó la boca a varios.

 --(Risas)... Es un fenómeno, y en todo sentido lo digo. Creo que buena parte de la Copa se la debemos a él. Fue muy criticado por lo del Mundial, pero él siempre siguió jugando igual y por eso es un jugador distinto.

 --Por televisión se nota que tiene muy buena onda con vos. ¿Es así?

 --Es verdad, pero él es así con todos los chicos. Entró muy bien al grupo y nos llevamos bárbaro. Además, el plantel es muy unido y siempre tiró para adelante.

 --Muchos hinchas de Boca se pusieron muy contentos por Sebastián Battaglia. Y sé que vos tenés una muy buena relación con él.

 --Yo también me alegré mucho por él. Concentramos juntos y sé por todo lo que pasó. Es un fenómeno, tanto como jugador como persona, y uno de los referentes de todos nosotros.

Ahora, la Copa América

 --Casi ni pudiste festejar el título con Boca.

 --Festejamos anoche (por el miércoles) en Brasil y la seguimos en el hotel cuando llegamos a Argentina. Me acosté a las 6 de la mañana (de ayer) y me levanté a las 10 para saludar a mis familiares y a mis amigos antes de irme a Venezuela.

 --Pura adrenalina. De un avión a otro.

 --Tal cual. Son las cosas que tiene el fútbol. Pero por suerte quedé en el plantel de la Copa América y ahora voy a disfrutar todo el doble.

 --¿Hace dos meses te veías en Venezuela?

 --No. Sinceramente, estos seis meses no fueron los mejores desde que estoy en Boca, pero levanté en estos últimos partidos. Y tengo la suerte de que el "Coco" (Basile) me conoce bien.

 --Hay nombres como para soñar con ganarla. ¿O no?

 --Hay un equipazo. Pero no quiero decir nada más por las dudas. Pero te imaginás si llego a salir campeón de la Copa América, sería increíble...

 --Es la base del equipo que jugó el Mundial. ¿Es una ventaja?

 --Puede ser. Casi todos nos conocemos, aunque hay algunos chicos nuevos. Seguramente, una vez que estemos instalados, se va a conformar un lindo plantel, como pasó en Alemania.

 --¿Te ves jugando?

 --Va a estar muy difícil con los monstruos que hay arriba. Con Riquelme de enganche, seguramente va a jugar Messi. Pero yo me conformo con cebarles unos mates...

Y no hubo cobro revertido

 Ayer, 11.45, fue el propio Rodrigo Palacio el que se comunicó con "La Nueva Provincia" para contar sus sensaciones, en otro gesto que lo enaltece más allá de lo futbolístico. Este medio había intentado localizarlo el fin de semana sin éxito y el atacante guardó los mensajes.

 "No quería hablar hasta que se supiera lo de la Selección", aclaró, para luego entablar la charla ya casi con un pie en el avión que lo depositaría en Venezuela.

Tendrá revancha

 Se sabe que el delantero de Boca se destaca en otros deportes, como el básquetbol, las bochas y el tenis, entre otros, pero en el verano de este año desafió a "La Nueva Provincia" a jugar un partido al tenis de mesa y no le fue bien. Luego de barrer literalmente de la cancha a sus amigos, cayó ante este medio 12-10.

 Claro que el atacante xeneize pidió revancha y antes de la eliminatoria ante Cúcuta se le concedió, pero con la salvedad de que Boca ganara la Libertadores, algo que finalmente logró.

 "La otra vez te dejé ganar, la próxima, no", disparó Rodrigo.

Los números del "14"

* 106 partidos lleva disputados Rodrigo Palacio con la camiseta de Boca. Jugó 80 veces por el torneo local, 9 por la Sudamericana y 17 por la Libertadores.

* 49,06 es el porcentaje de goles por partido que posee el atacante bahiense desde que luce la camiseta del conjunto de la Ribera. Marcó 52 tantos en 106 encuentros: 39 en torneos argentinos, 7 en la Sudamericana y 6 en la Libertadores.

* 4 fueron las anotaciones de "Pala" en la edición de la Copa Libertadores. Le marcó dos a Bolívar de Bolivia, uno a Libertad de Paraguay y uno a Gremio en el partido de ida de la final.

Fabián O. Rodríguez/"La Nueva Provincia"