Una cuestión de eficacia
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Hasta el gol del infalible Miroslav Klose, a 10 del epílogo, el encuentro estaba controlado. El 1-0 transitorio encaminaba a Argentina a la semifinal. ¿Qué sucedió? José Pekerman no acertó con los cambios (forzados, según el DT) como sí lo hizo su colega Juergen Klinsmann. Mientras la Selección perdió compostura, Alemania revirtió el rumbo. De esa manera, cuando nadie lo hacía suponer, alcanzó el 1-1 que, más allá del período suplementario, limitó la resolución de la eliminatoria a la tanda de penales.
En la definición, Jens Lehmann agigantó su figura y sus compañeros no fallaron en los tiros que le ejecutaron a Leonardo Franco. El inapelable 2-4 marcó la despedida del Mundial 2006.
En los 120 minutos, el conjunto albiceleste dejó mejor imagen, pero con la sensación de que no se animó a ganarlo. Le faltó llegada y también velocidad para sorprender en el contragolpe.
Cerrado y muy luchado
José Pekerman modificó la estructura con Juan Pablo Sorín adelantado por el callejón izquierdo, Luis González trabajando al lado de Javier Mascherano en la recuperación y Carlos Tevez volcándose sobre el lado débil de Arne Friedrich.
Juan Román Riquelme, además, asumió la conducción administrando el esférico, el ritmo y las entregas. Se asoció en el toque con Tevez y Argentina dominó estratégicamente. Sin embargo, el juego albiceleste no halló la profundidad necesaria. Dispuso de la posesión de la pelota en un mayor porcentaje (53% contra 37% de su adversario), aunque no se acercó con peligro hasta los dominios de Lehmann.
Alemania encontró dificultades para progresar. Fue buena la gestión de Mascherano cortando en la mitad como sólido el respaldo que brindó Roberto Ayala en el fondo. Entonces, Michel Ballack se quedó sin receptores para descargar. Bastian Schweinsteiger se encerró demasiado y Bernd Schneider no consiguió superar el escollo que le presentó Sorín.
¿Los delanteros? Casi nada. Hernán Heinze anticipó correctamente a Klose y Lukas Podolski amagó más de lo realmente que concretó.
Los 45 minutos se consumieron sin que ninguno se animara a arriesgar en un trámite excesivamente cerrado y luchado.
Segundo tiempo
No pudo sostener la diferencia
La tempranera conquista de Ayala abrió el cotejo. El "Ratón" estampó un testazo tras un córner de Riquelme que puso a Argentina al frente y con la posibilidad de liquidarlo en la réplica.
Alemania reaccionó, apuró las acciones y el desarrollo se tornó electrizante. Procuraron soltarse los volantes (fundamentalmente Torsten Fring y Ballack) y Phillip Lahm abandonó su estática postura por la izquierda.
Argentina respondió con solvencia. Con la fortaleza de Ayala y Heinze en los envíos por elevación, con el notable derroche de energías de Mascherano, con el ida y vuelta de "Maxi" y con la amenaza de Tevez en cada corrida. En el remate que Maximiliano Rodríguez estrelló en la parte exterior de la red se esfumaron las chances de sentenciar anticipadamente el pleito.
Klinsmann buscó soluciones por los costados. Mandó al terreno a David Odonkor y Tim Borowski y su elenco ganó en agresividad.
En contrapartida, la lesión del "Pato" Abbondanzieri y la determinación de Pekerman de quitar a Riquelme para ubicar a Esteban Cambiasso afectaron el desenvolvimiento colectivo de la escuadra nacional. Y como apostó por Julio Cruz en lugar de Lionel Messi o Javier Saviola para sustituir al flojísimo Hernán Crespo, la portería de Lehmann se fue alejando lentamente.
Alemania insistió y Argentina se descuidó. Una combinación aérea Ballack-Borowski-Klose culminó con el frentazo del "11" para superar la estirada de Franco, reemplazante de Abbondanzieri. El inesperado empate prolongó el suspenso.
Tiempo suplementario
Terminó más entero
Los germanos, con el impulso anímico a cuestas, parecieron más decididos en los primeros quince, pero sin aproximarse con su artillería. Al rato se aferraron a los penales.
En la segunda parte, los albicelestes intentaron evitarlo. Se adelantaron, mantuvieron a raya a Ballack y compañía y con dos disparos de Fabricio Coloccini cerca estuvieron de romper la paridad. El 1-1 obligó a destrabar la clasificación por la vía extrema.
Conclusión
La puntería de Neuville, Ballack, Podolski y Borowski, sumada a las dos contenciones de Lehmann en los disparos de Ayala y Cambiasso detuvieron la marcha de Argentina en el Mundial. La campaña cumplió con las expectativas, igualando la posición de Francia '98. Duele, no obstante, saber que fue eliminada sin haber perdido un solo partido.