La batalla en la banda ancha, cada vez más vigente

Redacción de La Nueva.

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 La alta penetración de la TV paga en la Argentina, a través del sistema de cablemódem, está introduciendo un factor determinante en la batalla que comenzaron a librar desde hace algún tiempo los canales de cable (Cablevisión, Multicanal, BVC), y las empresas telefónicas que ofrecen tecnología ADSL (Telefónica y Telecom), por el dominio de la banda ancha.

 Si bien los protagonistas reconocen diferencias de valoración del servicio, entre usuarios residenciales y corporativos (empresas), para los prestadores es casi un hecho que el desarrollo del negocio vendrá de la mano de la concentración de servicios en un sólo cable: telefonía, TV e Internet, lo que en el mercado se conoce como triple-play, por sus siglas en inglés.

 Dado que se admite que hay poca migración de clientes en la banda ancha, la única manera de aumentar los ingresos por cliente será agregando nuevos servicios y cobrando por ello.

 Lo que todavía no queda claro es si en el mercado se puede avanzar más rápido aumentando las velocidades de navegación y manteniendo los precios, o reciclando las promociones.

 El mantenimiento de las promociones --el valor del abono puede descender hasta un 70%-- está demostrando la imposibilidad de las empresas, de sostener a sus clientes con el precio de la tarifa plana.

 Con una clara política comercial basada en el precio promocional por tiempo determinado, Fibertel --empresa que posee el 30% del mercado nacional-- ofrece el acceso a la banda ancha por cablemódem a velocidad de 1 megabyte (MG) por $40 mensuales durante tres meses, aunque luego pasa a $102 para los abonados a Cablevisión (empresa controlante) y a $130 para quienes no son clientes.

 Similares estrategias siguen las telefónicas, Telecom con Arnet y Telefónica con Speedy, con el objeto de no perder posiciones en el mercado.

 Así, Speedy busca "tentar" al mercado local ofreciendo velocidades de conectividad que van desde los 256 Kbps (KB) a 1Mega, a un precio promocional de $75, con la posibilidad de probar el servicio gratuitamente, por el lapso de dos meses (Speedy Control), y descargar hasta 1 Gygabyte. La compañía inauguró nuevos puertos de conexión en la ciudad, permitiendo el acceso a la banda ancha a barrios que antes lo tenían vedado, por encontrarse a más 4.000 metros del nodo.

 Con el mismo paquete, Telefónica ofrece 2.000 minutos gratis de llamadas locales, y la bonificación del 50% del precio del abono al tercer mes.

 "Durante 2005, el parque de ADSL para la compañía, a nivel nacional, trepó en un 60% en relación al año anterior, cerrando el ejercicio con 302.000 clientes", informó la responsable comercial para la provincia de Buenos Aires de Telefónica de Argentina, Silvia Sobredo.

Estrategia. Arnet, mientras tanto, ofrece un variado menú de promociones con distintas velocidades, y precios rebajados durante 3 meses. Vencido ese plazo, los valores convergen hacia los vigentes en el mercado.

 De esta manera, la empresa controlada por Telecom brinda acceso a la red a una velocidad de 256 KB, con un costo final para el usuario de $54,33, durante los primeros tres meses, y de $102,73, una vez finalizado ese plazo.

Baja penetración. Según Convergencia Research, consultora especializada en comunicaciones, a fines de 2006, el mercado de la banda ancha en la Argentina podría alcanzar los 940.000 usuarios, alrededor de un 71% más que los que tenía en 2004, aunque con una penetración respecto a la población total de sólo el 2,6%, lo que marca las dificultades que tiene el usuario de clase media para mantener una cuota mensual por el servicio superior a los 100 pesos, como cobran las operadoras.

 Entre los proveedores locales, la firma BVNet, que opera el canal de cable BVC, también busca extender su participación en el mercado ofreciendo el mismo servicio que sus grandes competidores, con 1 MG de velocidad, por $130 finales.

 "Optamos por ofrecer un servicio sencillo, a todos los segmentos del mercado local, a un precio competitivo y sin la`letra chica` que esconden algunas promociones", aclararon desde BVNet.

 No obstante, su mayor diferencial con respecto a sus competidores es, sin duda, la posibilidad de "bajar" televisión e Internet por el mismo cable, pagando lo mismo.

 "Es nuestro mecanismo de defensa --aclararon desde BVNet-- ante la agresivas bajas de precios que hacen las grandes empresas en muchos barrios de la ciudad", un aspecto este último poco conocido.

 No obstante, aclararon que se trata de un servicio vigente "sólo en algunos puntos de la ciudad, y por tiempo determinado".

 Según Gonzalo Hita, gerente de Operaciones de Cablevisión/Fibertel, la pérdida de usuarios una vez finalizadas las promociones "no es abismal". el directivo manifestó que la firma posee unos 400 clientes en la ciudad, y que las expectativas de crecimiento son altas.

 "No es importante la cantidad de gente que abandona el servicio, dado que más allá de la promoción, la banda ancha está atravesado una fuerte expansión, en detrimento de la conexión dial up (telefónica) que es más lenta y cara", expresó Hita.

 Quienes otorgan una mayor ponderación a esta relación precio/calidad, son los usuarios residenciales, dado que dentro del segmento corporativo "las empresas piden un servicio de excelencia, con mayor velocidad y capacidad de transporte, de manera que se muestran dispuestas a soportar mayores precios", consignaron desde BVNet.

Un negocio con futuro. Desde BVNet adelantaron que las expectativas de crecimiento en el segmento están "intactas", mientras que en Fibertel se preocuparon por destacar que la apuesta pasará por el triple play o transmisión simultánea de datos, telefonía y video por un mismo medio.

 "Fibertel ya ha realizado pruebas exitosas, y cuenta con el equipamiento necesario para desarrollar el triple play. Creemos que ese es el futuro", enunció Hita.

 "Llevamos 80 kilómetros de tendido de fibra óptica en la ciudad, y seguiremos extendiéndonos a pesar de cualquiera", desafiaron desde BVNet.

 Sobredo, por su parte, expresó que "el ritmo de inversiones se ve reflejado en la actualidad en Bahía Blanca, por la gran capilaridad que tiene Speedy".

Buscando nichos. Un axioma en el comercio, es que si no se puede competir por tamaño, lo mejor es buscar un espacio que no atraiga a los más grandes. Esa parece ser la estrategia elegida por Compel, empresa volcada de lleno al segmento corporativo, con más de 10 años de trayectoria en el mercado.

 "Nuestro fuerte no es la velocidad de navegación, sino ofrecer un valor agregado a través de un servicio personalizado", manifestó Carlos Víctor, su titular.

 La firma brinda banda ancha con una velocidad de hasta 512 KB, además de dedicarse al mantenimiento de redes.

 Desde Ciudad Global, presente en el mercado desde 2001, y con alrededor de 600 clientes en la ciudad, indicaron que ofrecer un precio competitivo es el objetivo.

 "Estamos ofreciendo tarifas especiales para edificios, que van desde los $29,90 por mes, para una velocidad de 64 KB, hasta los $72 para 512 KB", explicó Mauro Bolognini, gerente de Ciudad Global.

 Agregó, que "hay una porción del mercado que no está dispuesta a pagar los valores que piden los grandes. Nosotros apuntamos a aquellos que, dentro de su presupuesto, cuentan con $30 para gastar en Internet", enunció Bolognini.