Redescubren en Nueva York un retrato perdido de Sofonisba Anguissola, pionera del Renacimiento

Redacción de La Nueva.

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Un retrato que durante décadas se creyó extraviado volvió a la luz en Nueva York y reavivó el interés por una de las artistas más notables del Renacimiento italiano. Se trata de Portrait of a Canon Regular (1552), de Sofonisba Anguissola, presentado recientemente en la Winter Show, la feria de arte que se celebra en el Park Avenue Armory, en el Upper East Side.

La pintura muestra a un clérigo no identificado en plena disertación. Con la mano derecha señala una Biblia abierta en el Evangelio de Juan, mientras un águila —símbolo del evangelista— sostiene el libro con sus garras, emergiendo de un fondo oscuro que acentúa el dramatismo de la escena. Sobre el escritorio, un tapiz turco, recurso habitual en la obra de la artista, aporta textura y refinamiento.

Según informó Smithsonian Magazine, la pieza, una de las menos de 20 pinturas firmadas por Anguissola que se conservan en la actualidad, llevaba casi un siglo fuera del radar de los historiadores. La Frick Art Reference Library contaba con una fotografía en blanco y negro fechada en la década de 1920, pero luego se perdió todo rastro.

Un hallazgo inesperado 

En 2024, el historiador del arte Michael Cole, autor del libro Sofonisba’s Lesson, dictó una conferencia sobre la pintora en la National Gallery of Art de Washington. La charla fue publicada en YouTube y vista por los propietarios de una colección privada en Durham, Carolina del Norte. Intrigados, contactaron a Cole para consultar sobre una obra adquirida por sus familiares en una subasta local en 1977. El especialista viajó al lugar y confirmó la identidad del cuadro: era el retrato perdido.

El galerista Robert Simon, de Robert Simon Fine Art, fue convocado inicialmente para tasar la pieza y asesorar en su conservación, procedencia y enmarcado. Finalmente, los dueños decidieron venderla, y Simon la presentó en la Winter Show con un precio de 450.000 dólares. Tras una reciente restauración, salió a la luz la firma completa de la artista: “Sophonisba Anguissola Virgo”, seguida de la fecha 1552, lo que convierte a la obra en la más temprana firmada y datada por la pintora.

Quién fue Sofonisba Anguissola

Nacida en Cremona hacia 1532, Anguissola recibió el apoyo decisivo de su padre para formarse como artista en una época en que las mujeres rara vez accedían a ese ámbito. Su talento llamó la atención de MIguel Ángel, quien intercambió correspondencia con la familia. A los 20 años, cuando pintó este retrato, ya demostraba una madurez compositiva que sorprendía a sus contemporáneos.

En 1559 fue convocada por Felipe II para integrar la corte española como dama de compañía de Isabel de Valois. Durante 14 años retrató a la familia real y enseñó dibujo a la reina. Más tarde se instaló en Sicilia, donde vivió hasta su muerte en 1625.

Aunque en vida gozó de prestigio —Giorgio Vasari elogió su “gracia” y la calidad casi respirable de sus retratos—, su nombre fue eclipsado con el tiempo y algunas de sus obras llegaron a atribuirse a maestros como Tiziano. En las últimas décadas, sin embargo, su figura ha sido revalorizada y hoy es considerada una de las grandes personalidades del Renacimiento tardío.

El regreso de Portrait of a Canon Regular no solo amplía el corpus conocido de Anguissola, sino que reafirma la potencia de una artista que, en palabras de Simon, debió ser excepcional para abrirse paso en un mundo que casi no dejaba espacio a las mujeres. Su clérigo, suspendido entre la palabra y la sombra, vuelve ahora a ocupar el lugar que la historia le había negado. (NA)