Michael Johnson y el controvertido torneo que promete revolucionar el atletismo

Mauro Gustavo Giovannini

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Periodista. En La Nueva desde 2013. Especializado en el movimiento olímpico. Asistió a los Juegos Olímpicos de Río 2016, a los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2018, a los Juegos Suramericanos de la Juventud Rosario 2022, a los Juegos Suramericanos Asunción 2022, a los Juegos Panamericanos Santiago 2023 y a los Juegos Olímpicos París 2024, entre otros eventos internacionales.

A la gente le encantan las carreras. La gente quiere ver a los mejores de los mejores. Y en el corazón del Grand Slam Track están los mejores atletas, sólo los más rápidos, compitiendo cara a cara cuatro veces al año (Michael Johnson, 18 de junio de 2024)

Súperestrellas mundiales de atletismo luchando en una misma competencia. Los más rápidos, frente a frente. Por el honor y por mucho dinero. Y con Michael Johnson detrás.

El denominado Grand Slam Track promete iniciar una nueva era en el atletismo mundial. Una competencia profesional exclusiva para sprinters, con ocho pruebas de pista en la que los corredores sumarán puntos.

La idea de uno de los mejores velocistas de todos los tiempo es dividir el GST en cuatro reuniones: Kingston (Jamaica), Miami, Filadelfia y Los Ángeles serán las sedes de la primera temporada.

Allí se realizarán las siguientes pruebas: sprints cortos (100 y 200 m), sprints con vallas (100/110 m. vallas), sprints largos (200 y 400 m), sprints largos con vallas (400 y 400 m. vallas), distancia corta (800 y 1.500 m) y distancia larga (3.000 y 5.000 m). 

En total serán 96 los atletas presentes: 48 "oficiales", contratados por la temporada completa, y los restantes 48 denominados "challengers", citados para slams individuales, de acuerdo a su presente deportivo o interés ocasional.

Hasta el momento fueron confirmados 43 nombres: Sydney McLaughlin-Levrone, Josh Kerr, Cole Hocker, Yared Nuguse, Fred Kerley, Kenny Bednarek, Melissa Jefferson, Masai Russell, Cyréna Samba-Mayela, Jasmine Camacho-Quinn, Alison dos Santos, Muzala Samukonga, Clément Ducos, Matthew Hudson-Smith, Quincy Hall, Nikki Hiltz, Grant Fisher, Ronald Kwemoi, Ackera Nugent, Roshawn Clarke, Shamier Little, Jess Hull, Luis Grijalva, Marileidy Paulino, Marco Arop, Devon Allen, Jereem Richards, Rushell Clayton, Jasmine Jones, Daniel Roberts, Tsigie Gebreselama, Agnes Ngetich, Salwa Eid Naser, Mary Moraa, Daryll Neita, Elise Cranny, Nozomi Tanaka, Gabby Thomas, Alexis Holmes, Oblique Seville, Sasha Zhoya, Nickisha Pryce y Hagos Gebrhiwet

Como toda novedad, genera expectativas, algunas dudas y una serie de controversias.

Primero, porque la idea original tenía previsto realizar al menos una de sus fechas en tierras europeas y esto no se terminará dando, al menos en la edición 2025.

Las sedes más firmes estaban en Gran Bretaña, con Londres y Birmingham al frente. Aunque cuestiones económicas echaron por tierra tal oportunidad: en principio, los británicos dudaron del interés del público para llenar las tribunas de un estadio, tres días consecutivos, durante unas dos horas, para convivir con un espectáculo que a priori parece estar pensado para la televisión (no hay eventos superpuestos como tradicionalmente sucede con el atletismo).

Entonces, fueron confirmadas Kingston, en Jamaica, del 4 al 6 de abril; Miami, entre el 2 y el 4 de mayo; Filadelfia, del 30 de mayo al 1 de junio; y la cita final en LA entre el 27 y el 29 de junio.

Tácitamente, las fechas dejan entrever otro de los conflictos. ¿El novel certamen producirá una división en el atletismo mundial? Si bien tiene un formato diferente y apunta a un show superador, el proyecto no cayó para nada bien en los puristas de la Diamond League.

Una fecha coincidirá: mientras se corra en Miami, en Suzhou (China) se celebrará la segunda etapa del circuito de World Athletics, algo que Sebastian Coe, su presidente —y en la actualidad, también candidato al trono en el Comité Olímpico Internacional— intentó evitar.

"Quiero que sean exitosos. Quiero que añadan lustre a nuestro deporte y creo que hay espacio para todo el mundo aquí, siempre y cuando haya algún tipo de comunicación y coordinemos el calendario", deseó. Además, para fastidio de Coe, el cierre en Los Ángeles será en paralelo con el Europeo de selecciones, que el año que viene se desarrollará en Madrid…

Pronto se hablará entonces de cierta rivalidad entre América y Europa y también entre lo nuevo y lo (más o menos) tradicional más allá de que como aclaramos arriba, el flamante Grand Slam Track será exclusivo para competencias en pista y la Liga de Diamantes integra a las disciplinas de campo, tanto en salto como en lanzamientos.

Otro aspecto para nada menor tiene que ver directamente con los premios. La liga de Johnson tiene un presupuesto de 12,6 millones de dólares —con 100 mil para los ganadores de cada fecha—, mientras que la Diamond prevé 9,2 millones para la próxima temporada.

Recordemos que la Diamond League es una serie de meetings que se organizan cada año en diferentes lugares del mundo y que en 2025 tendrá 15 etapas: China (2), Qatar, Marruecos, Italia, Noruega, Suecia, Francia, Estados Unidos, Mónaco, Reino Unido, Polonia, Bélgica y Suiza (2). Se puso en marcha en 2010 como sucesora de la Golden League de la IAAF, que se celebraba desde 1998.

Esta semana, el GST lanzó la venta de entradas con valores que van desde los 10 a los 227 dólares.

Para el primer meet, en Kingston, se pueden conseguir generales a 10 dólares (primer día), 15 (segundo) y 20 (tercero). También hay VIP, a 60 100 y 160 respectivamente. Y posiciones sobre la "finish line", que cuestan 100, 180 y 200.

Lo mismo ocurre con Miami y Filadelfia, aumentando apenas sus valores. Mientras que para el meeting final, en Los Ángeles, los precios del tercer día empiezan en 71 dólares (general), siguen en 165 (golden) y culmina con la de 277 (finish line).

Como contrapartida, World Athletics también creó un nuevo evento aunque mucho más modesto (al menos desde el punto de vista organizativo) que tiene el mismo objetivo final: generar más atracción por el atletismo, difundirlo, hacerlo más popular y continuo y no tener que esperar cuatro años para ver a los mejores compitiendo en los Juegos Olímpicos o dos, para disfrutar de un Mundial.

Así, el ente que lidera el londinense Coe lanzó su propio Ultimate Championship, un evento por equipos cuya primera edición se celebrará en Budapest entre el 11 y el 13 de septiembre de 2026 (un año sin JJ. OO. ni Mundial) y que promete ser una especie de campeonato global con competición en pista y campo.

En sus marcas, listos...