Detectan una colisión de galaxias que revela cómo nacieron las primeras estrellas
La estructura bautizada como "búho cósmico" fue observada con tecnología de última generación y muestra un proceso único de formación estelar.
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Un equipo internacional de astrónomos identificó una colisión frontal entre dos galaxias que generó una estructura simétrica inusual, a la que bautizaron como el "búho cósmico" por su apariencia visual.
El hallazgo fue posible gracias a datos obtenidos por el telescopio espacial James Webb (JWST), el conjunto de radiotelescopios ALMA en Chile y el Very Large Array (VLA) en Estados Unidos.
El sistema observado se encuentra a una distancia tan grande que la luz que llega hoy a los telescopios partió de allí hace más de ocho mil millones de años, lo que lo convierte en una ventana al universo temprano.
Estructuras raras y simétricas
Las imágenes muestran dos galaxias que colisionaron de forma casi frontal, generando dos anillos de materia de forma casi idéntica, un fenómeno poco común. Según los investigadores, esta simetría sugiere que ambas galaxias tenían masas y estructuras similares antes del impacto.
Cada una de ellas posee un agujero negro supermasivo en su centro, que absorbe materia y emite energía. En la región de colisión —identificada como el "pico" del búho— se detectó una intensa formación de estrellas, alimentada por grandes cantidades de gas molecular frío, el material a partir del cual se generan nuevas estrellas.
Cómo se estudió el fenómeno
El JWST permitió observar la estructura general y la luz infrarroja de estrellas jóvenes. ALMA detectó la presencia de gas frío, mientras que el VLA captó señales de un chorro de partículas emitido por uno de los agujeros negros, que impacta en la zona de formación estelar.
Según el estudio, esta interacción entre una colisión galáctica y un chorro de núcleo galáctico activo (AGN) podría estar acelerando el proceso de formación estelar, al comprimir el gas en la zona de impacto.
Relevancia del hallazgo
El caso del "búho cósmico" es especialmente relevante por su simetría y por mostrar cómo diferentes procesos —choques galácticos y actividad de agujeros negros— pueden interactuar para impulsar la creación de estrellas.
Esto aporta información clave sobre los mecanismos que habrían contribuido a la formación de estrellas y galaxias en las primeras etapas del universo.
Los investigadores destacan que este tipo de fenómenos podrían representar un canal subestimado de formación estelar temprana, especialmente en épocas en las que las colisiones galácticas eran más frecuentes. (Infobae)