"El potencial del rugby argentino es enorme"

Redacción de La Nueva.

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 En la figura del inglés Les Cusworth se resume parte de la transformación que está viviendo el rugby argentino.

 Nacido en Normanton, West Yorkshire, trabaja con la UAR desde 2000, aunque en los últimos tres años ocupa un rol clave en la recientemente creada estructura de cinco centros de alto rendimiento y desarrollo, conocidos como Pladar (Plan de alto rendimiento).

 Cusworth, quien en principio trabajó como asesor técnico ad honorem de Marcelo Loffreda en Los Pumas, dirige y coordina todas las actividades en nuestro país que tienen que ver con el crecimiento de la disciplina, su enseñanza, búsqueda de talentos y perfeccionamiento técnico.

 Durante su reciente visita a Puerto Belgrano para supervisar la concentración regional de Menores de 17 años, el inglés dialogó con este diario. Entre otras cosas, remarcó la importancia del rugby amateur, el espíritu que distingue al rugby argentino.

 --¿Cuándo y cómo llega a conectarse con la estructura de la UAR y de Los Pumas?

 --Fue en el Mundial de seven a side disputado en Escocia en 1993 y ganado por Inglaterra, equipo del que fui el entrenador. Allí se presentaron tres argentinos para invitarme al seven de Punta del Este del '94, al que finalmente acudí. Ese mismo año, Emilio Perasso y un grupo de entrenadores argentinos viajaron después a Londres para presenciar una charla mía, asistiendo también a otra en 1995. Así fue que entablamos amistad con algunos entrenadores argentinos. En el '95 también conocí a mi esposa argentina, con quien estamos juntos desde entonces. Tenemos una hija, Helena, que es argentina. Días pasados nació Benjamín, también argentino.

 --¿Y cómo se incorpora al staff de Los Pumas?

 --En 2001 Loffreda y Perasso me propusieron ser asistente de Los Pumas, justo cuando estábamos de vacaciones en lo de mis suegros, en Hurlingham (NdR: es un barrio estilo británico en las afueras de Buenos Aires). Básicamente me preguntaron si quería ser consejero técnico ad honorem de Los Pumas. Al mismo tiempo yo venía desempeñándome como director deportivo de Rugby School, una escuela privada de rugby de Londres. Le pedí permiso a mi jefe y me dijo: "¡Fantástico, el espíritu amateur no ha muerto!". Entonces me dio seis semanas de vacaciones gratis para arreglar todo. Durante seis años me desempeñé como asistente técnico de Marcelo Loffreda (NdR: hasta el Mundial de Francia 2007).

 --¿Es la primera vez que trabaja para una unión extranjera?

 --Sí. Fui técnico de seven de Inglaterra durante siete años (1990-97), entrenador de la selección de Inglaterra entre 1993 y 1997 y a partir de 2000 me incorporé a la Unión Argentina. Hoy mi cargo es el de director nacional de coaching.

 --¿Qué conclusiones sacó sobre el rugby argentino?

 --Que es único en todo el mundo. Por el espíritu, el sacrificio y la pasión. El amor por el juego es único.

 --Pero si Argentina no se incorporaba al profesionalismo, quedaba afuera de la mesa del rugby mundial...

 --Sí, pero siempre hablando de Los Pumas, algo independiente de esa gran base que tienen y que son los clubes amateurs. Por otra parte, creo que Agustín Pichot hizo un trabajo fantástico por el rugby argentino y su desarrollo. Además la gente se enganchó mucho con este deporte en los últimos años. En definitiva, no hay que matar al rugby amateur. Tenemos que protegerlo porque es único en el mundo. Y cosas como el Pladar o como la Copa América con Los Jaguares es complemento y suplemento para los clubes. De ahí la visita a Bahía Blanca, porque es un proceso para todos, no sólo para jugadores o clubes top.

Dedicación full time

 La principal tarea que le encomendó Loffreda a Cusworth fue la de asistirlo en el análisis de videos acerca de fortalezas y debilidades de los rivales, trabajo que llevó a cabo junto a Nicolás Basdedios Molina (alguna vez prensa de la UAR).

 Sin embargo, a la que fuera su principal actividad en los procesos mundialistas 2003 y 2007 Cusworth le resta importancia teniendo en cuenta su rol actual, que lo liga a la UAR bajo un contrato de dedicación fulltime.

 --¿Se considera un especialista en edición y análisis de videos?

 --No, no realmente. La edición de video es una parte del coaching (enseñanza). Enseñanza significa entender el rugby, el básquetbol o el fútbol... Significa entender el juego y la edición de videos es una parte para llegar a comprenderlo. Pero mi objetivo aquí en Argentina es mostrarle ideas a la gente, información para el aprendizaje y realizar los citados análisis. Para mí el coaching es el detalle: cómo pasar la pelota, cómo controlarla... Estamos tratando de añadir mayor coaching, que no significa mayor entrenamiento.

 --¿Considera clave la preparación física?

 --Seguro, pero debe existir un justo equilibrio entre potencia física, habilidades, conocimiento del juego... Es algo global.

 --¿El rugby argentino está en un momento de transición, a partir de la llegada del Pladar?

 --Creo que está en un gran momento. El Pladar puede que sea parte de una transición pero el potencial del rugby argentino es enorme. Por ejemplo en la cantidad de jugadores, en el número fantástico de personas que trabajan por esta actividad en el país y en el sacrificio que le ponen.

 --¿El nivel del torneo de Buenos Aires se puede comparar con algún otro certamen en el mundo?

 --Es el mejor torneo amateur del mundo. Pero hay una gran diferencia entre el rugby amateur y el profesional. Argentina tiene el mejor rugby amateur del mundo. Entiendo que se hace un gran sacrificio para proteger el amateurismo, pero también están desarrollando una estructura para competir en el máximo nivel. No es fácil, pero se va progresando.

 --A propósito, ¿cuáles son los objetivos para el año próximo?

 --Mi trabajo con Los Pumas es parte de todo el proceso. Una parte del Pladar es continuar desarrollando a los jugadores juveniles, mayores y a los de seven. Continuamos con el programa de coaching y con el programa de entrenamiento físico que realiza la agencia Athletics Performance de Estados Unidos. Y continuamos con el proceso de enseñanza. En realidad, recién hemos comenzado y hay mucho por hacer.

Personal

-- Nombre: Les Cusworth.
-- Nacimiento: 3 de julio de 1954.
-- Lugar: Normanton (Inglaterra).
-- Currículum: Ex apertura de Wakefield RFC, Moseley y Leicester Tigers (sumó 365 partidos y 947 puntos). Integró la selección inglesa entre 1979 y 1988, con la que disputó 12 partidos y marcó 12 puntos. Dirigió el seleccionado inglés de seven a side, con el que se coronó campeón mundial en Edimburgo '93. También trabajó como director deportivo en Worcester RFC.

Ricardo Sbrana/"La Nueva Provincia"