Un artista correntino le regaló al papa León XIV una Virgen de Itatí hecha con barro del Paraná
Fue hecha con técnica ancestral de cerámica guaraní y representa la tradición alfarera de un pueblo cuya producción se extinguió a comienzos del siglo pasado.
El artista correntino Richar De Itatí le entregó al papa León XIV una escultura de la Virgen de Itatí realizada con barro de la costa del río Paraná y mediante una técnica ancestral de cerámica guaraní, una obra que busca recuperar los saberes de los pueblos originarios y llevar al Vaticano una de las expresiones más representativas de la identidad religiosa y cultural de Corrientes.
La pieza, de 30 centímetros de altura, fue entregada en la Nunciatura Apostólica como un obsequio para el Pontífice. “Es un regalo que hago en nombre del pueblo correntino y de todos los devotos de la Virgen de Itatí, con la ilusión de que esta imagen tan querida y la tierra de Itatí lleguen a Roma”, expresó el artista.
La obra reúne dos tradiciones profundamente vinculadas con la localidad correntina: la devoción mariana y la alfarería guaraní, una práctica que tuvo allí un importante centro de producción, pero que se extinguió a comienzos del siglo XX, luego de la muerte de la última alfarera de esa tradición.
De Itatí trabaja desde hace más de quince años en la recuperación de esas técnicas. Para construir la imagen utilizó barro recolectado en las playas de la localidad, donde, según la tradición religiosa, apareció la Virgen hace unos 400 años. La escultura se realiza mediante cordones de arcilla superpuestos, tiene una textura corrugada inspirada en restos arqueológicos de la zona y se termina con una quema a leña en horno de barro.
El proceso también incluye el uso de mucílago -una sustancia obtenida de cactus y aloe- para unir las piezas de arcilla. El artista contó que amasó el barro con agua bendita y encendió velas mientras trabajaba en la figura, que concibió como una imagen destinada a los altares domésticos.
La Virgen de Itatí es una de las obras más reconocidas de su producción y recibió el Premio Estímulo de la Bienal de Arte Sacro en 2023. Una versión de más de un metro de altura se exhibe en el Pabellón de las Artes de la Universidad Católica Argentina (UCA), en el marco de la muestra *Habitar el Misterio. Arte, humanidad y trascendencia*, organizada para recibir al Papa.
La obra también está vinculada con la historia de Itatí, localidad que se convirtió en un centro de peregrinación mariana a partir de la aparición de la imagen de la Virgen en sus costas. Allí se levantó la Basílica de Nuestra Señora de Itatí, que recibe a millones de fieles cada año.
El trabajo de De Itatí busca evitar que la tradición alfarera guaraní vuelva a quedar en el olvido. Para eso, además de investigar y enseñar los procedimientos ancestrales, incorpora materiales que encuentra en las costas del Paraná, como fragmentos de antiguas piezas cerámicas, a los que considera parte de una continuidad entre los alfareros del pasado y los artistas actuales.
En 2024, esa búsqueda tuvo otra expresión en Virgen de la Canoa, una instalación realizada durante la feria ArteCO, en la que catorce imágenes de cerámica navegaron sobre el río Paraná en una procesión de canoas iluminadas. Las piezas luego partieron hacia distintos destinos de la Argentina y del exterior.
Nacido en Itatí en 1980, Richar De Itatí —nombre artístico de Ricardo Orlando Ortiz— es artista contemporáneo, docente, curador y gestor cultural. Su producción incluye fotografía, escultura, grabado, dibujo y pintura, aunque desde hace más de una década y media concentra su trabajo en la cerámica de tradición guaraní.
Sus obras integran colecciones privadas y acervos de instituciones como el Museo Provincial de Bellas Artes Dr. Juan R. Vidal, el Ñande Mac de Arte Contemporáneo de Corrientes y el Museo Franklin Rawson de San Juan. También fue seleccionado para participar en el Salón Nacional de Artes Visuales de 2025 y 2026. (NA)