Madain Saleh, la roja ciudad de piedra en el desierto
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Por Corina Canale / corinacanale@yahoo.com
En Madain Saleh floreció la civilización de los nabateos, un pueblo que pasó fugazmente por la historia de la humanidad y cuyo apogeo se sitúa entre los años 100 antes de Cristo y 150 después de Cristo, cuando declinó y desapareció misteriosamente.
Unos 500 años antes de Cristo este pueblo construyó Petra, la capital del Reino Nabateo, y Madein Saleh, desde las que controlaban las rutas comerciales de la península, abandonadas cuando los romanos las desviaron hacia el Mar Rojo.
Algunos historiadores vinculan a estos nómadas con la tribu de Nebayot, el primogénito de los doce hijos de Ismael, a quienes la ley les prohibía sembrar trigo, plantar árboles y construir casas, lo que mantenía su espíritu trashumante.
Pero nada impidió que su legado de grandeza quedara en Petra y en Madain Saleh, el secreto mejor guardado de Arabia Saudita.
Esta ciudad, que en un principio se llamó Hegra, emerge en el desierto entre enormes rocas de formas irregulares, donde hay 131 tumbas, cisternas, torres y murallas y un reloj de sol con una leyenda en arameo, templos y palacios tallados.
En ellos hay inscripciones del segundo mileno antes de Cristo y gran parte de su arquitectura pertenece a las civilizaciones thamudi y lihyan que, junto a los nabateos, fueron las tres que habitaron la ciudad.
Madain Saleh, en árabe Al-Hijr, "un lugar de rocas", fue explorada y sus restos arqueológicos considerados los más importantes después de los de Petra y mejor conservados, más allá de los saqueos que soportó este enclave al que no es fácil llegar.
Es complicado obtener la visa que exige el reino saudí, y cuando se la obtiene no es fácil desviarse de los tradicionales circuitos que visitan las ciudades santas de La Meca y Medina, a cuyas mezquitas sólo entran los musulmanes.
En la "tierra de las mezquitas sagradas" el turismo es un nuevo habitante al que intuyen amigable, aunque sus beneficios no van a ser tan furiosamente rentables como los del petróleo, al que se descubrió en 1938, seis años después de la fundación del reino.
Sin embargo, la promoción turística de Madain Saleh ya está llegando a los mercados internacionales de viajes, para captar más turistas que los 15 mil que reciben por año, mientras que Petra es uno de los sitios más visitados del Medio Oriente.
Como su hermana jornada, la ciudad saudí tiene una estrecha grieta natural, similar al paso Siq, que el cine inmortalizó en el filme Indiana Jones y donde los nabateos iniciaron el negocio de los peajes, ofreciendo protección a los caravanas de mercaderes que pasaban con sus camellos cargados de riquezas.
El Reino de Arabia Saudita es una de las 20 economías más grandes del mundo y miembro fundador de la OPEP, Organización de Países Exportadores de Petróleo. Su capital, Riad, fue también la capital ancestral de la dinastía Al-Saud.
Arabia posee los dos grandes lugares sagrados del islam: la mezquita Masjid al Haram y Masjid al-Nabawi.