Ambicioso plan de inversiones de Petrobras en Bahía Blanca

Redacción de La Nueva.

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 Con un plazo de 5 años por delante, Petrobras se propone destinar unos 187 millones de dólares en su refinería Doctor Ricardo Eliçabe ubicada en Loma Paraguaya, como parte de su plan de inversiones que ya comenzó y que incluye la adecuación de su producción a los nuevos estándares de calidad en combustibles, que comenzarán a regir en 2010/2011.

 En Bahía Blanca, el ritmo de producción actual es de unos 30.500 barriles diarios, que tras las inversiones pasarían a 34.000 barriles por día.

 La inversión en la planta local le permitirá a Petrobras, que disputa el tercer puesto en el mercado argentino de combustibles, procesar petróleos crudos más pesados que los que utiliza actualmente, provenientes de la cuenca neuquina y austral, y que por su calidad tienen un alto precio en el mercado, dado que permiten obtener derivados de mayor valor.

 Los crudos livianos son cada vez más escasos en la Argentina. En cambio, está en ascenso la oferta de crudos pesados provenientes de la cuenca del Golfo de San Jorge (Chubut).

 Los crudos pesados tienen en su composición oleocombustibles y fueloil en mayor proporción que los livianos, lo que permitiría retomarlos durante el proceso y transformarlos en productos de alto precio.

 "Creemos que con una materia prima más barata y de menor calidad, podemos alcanzar un mix de producción superior, aunque para eso es necesaria una inversión en las unidades de craqueo catalítico", explicó Paulo Bandeira, gerente de la refinería Eliçabe, en su despacho donde recibió a "La Nueva Provincia".

 Brasil tiene por excelencia crudos pesados, lo que le a permitido a Petrobras desarrollar continuas tecnologías para su aprovechamiento. Esta situación asegurará el éxito de las futuras reformas, sostuvieron en la petrolera.

 Para 2009 Petrobras prevé tener finalizada la adecuación de sus unidades catalíticas y de destilación en la refinería local, y poner en funcionamiento las nuevas unidades de hidrotratamiento, con el propósito de lanzar al mercado gasoil y naftas reformadas, con mejor calidad y bajo tenor de azufre.

 En 2011 el gobierno prevé reducir el tenor de azufre de las naftas Premium, de las actuales 300 ppm a 10 ppm, además de bajar los índices de benceno.

 Petrobras mantiene una proyección positiva de la demanda de combustibles en la Argentina para los próximos 10 años.
Para las naftas, se asume que esto podría ocurrir a razón de un 7% a 10% en promedio por año, sobre todo teniendo en cuenta que las conversiones de vehículos a gas natural comprimido entraron en una "meseta". En el caso del gasoil, en cambio, el crecimiento estimado de la demanda superaría el 10% anual.

 El escenario actual, con altos precios externos y retenciones a la exportación, inhibe en general a las petroleras de la posibilidad de importar crudo para procesar en el país, lo que hace pensar que el negocio deberá readecuarse en función de los recursos internos.

 La refinería Ricardo Eliçabe produce gases no licuables (metano y etano) que se usan en el proceso de elaboración. El resto de la producción se completa con unos 120 metros cúbicos día de propano; 180 cúbicos de butano; alrededor de 7.000 metros cúbicos mensuales de nafta común; 27.000 metros cúbicos de nafta super; 3.000 cúbicos de nafta Ultra (97 octanos); 60.000 metros cúbicos de gasoil con distintas especificaciones; y 23.000 metros cúbicos de fuel-oil, que incluyen también unos 3.000 metros cúbicos mensuales de asfalto.

 En el período 2006-2007, aunque no se estiman demasiados cambios en la planta de personal estable, que actualmente alcanza a 323 personas, se prevé que una vez avanzada la ejecución de reformas, se podrían ocupar alrededor de 250 operarios en trabajos tercerizados.

Cuidado del medioambiente

 --¿Qué importancia le asigna al cuidado del medioambiente la compañía dentro de este plan de inversiones?

 --Hemos terminado las obras de una planta de tratamiento de efluentes, con una inversión de 3 millones de dólares, y estamos finalizando otra, de alrededor de 15 millones de dólares, destinada a la recuperación de azufre, que comenzará a funcionar en diciembre.

 --¿La incorporación de estas reformas también significará mayor rédito económico?

 --Son plantas destinadas a obtener mejoras medioambientales, pero paralelamente estamos construyendo una unidad separadora de reformado liviano, que permitirá mejorar la calidad de productos y ampliar nuestra cartera con un subproducto que sirve como materia prima a la industria petroquímica (etil-benceno). Este se derivará a la planta que Petrobras posee en General San Martín.

 "Es un producto escaso, que la Argentina importa, por lo que será un aporte a la sustitución de importaciones".

 --¿Cuáles son actualmente los tenores de las emisiones gaseosas?

 -- La refinería produce con niveles de aromáticos por debajo de las normas, pero el objetivo es bajarlos mucho más.

 --¿Se puede hablar de un reducción concreta?

 --Cuando estén terminadas las obras, la reducción de azufre en los gases llegará al 99% con respecto a la actualidad. Para el caso del benceno, el porcentaje en las naftas se reducirá por debajo del 1%.

 --¿Cuál es la situación actual de la refinería con respecto al mejoramiento de los estándares ambientales?

 --La diferencia será importante en comparación con otras plantas, fundamentalmente, porque nos permitirá el tratamiento de los gases de "cola". Esto posibilita reducir el contenido de azufre en las emisiones a niveles muy por debajo de lo que prevé la legislación.

 "La nueva unidad recuperará todo el azufre contenido en los gases y los transformará en azufre elemental líquido, luego serán enviados al complejo de producción de fertilizantes que Petrobras posee en Campana".

 
Números estandares para combustibles que impondrá la secretaría de Energía

Cont. de azufre (ppm)Actual20092011
nafta común50050--
nafta super30050--
nafta ultra3005010
Relación Aromáticos/bencenoActual2008
nafta común40/1.5%35/1%
nafta super40/1.5%35/1%
nafta ultra40/1.5%35/1%

Instalaciones de Loma Paraguaya

 * La refinería posee dos unidades de destilación atmosférica con capacidad total de 30.500 barriles/día (4.850 m3/día) donde se separa el petróleo en componentes de alto valor como: LPG, gasolinas, naftas, querosene y gasoil.

 * Una unidad de vacío con capacidad para 12.600 barriles/día (2.000 m3/día) donde se procesa el residuo de las dos unidades anteriores, para obtener un gasoil de vacío, y un fondo pesado, que pasa como carga a las unidades de craqueo catalítico y térmico.

 * Una unidad de hidrotratamiento de nafta, con capacidad de 8.800 barriles/día (1.400 m3/día) donde se procesa la nafta de las unidades de destilación atmosférica con el objeto de remover el azufre, para su uso posterior en unidades que sirven para aumentar el octanaje.

 * Una unidad de reformación catalítica de nafta con capacidad para producir 6.000 barriles/día (950 m3/día) destinada a procesar nafta hidrotratada pesada, para aumentar su octanaje.

 * Una unidad de isomerización, con capacidad de 3.020 barriles/día (480 m3/día), en la que se procesa la nafta hidrotratada liviana, logrando también el incremento de octanaje.

 * Una unidad de craqueo catalítico, con capacidad para 9.500 barriles/día (1.500 m3/día), que permite separar y purificar los productos, obteniendo naftas de alto octanaje y destilados medios. De aquí también se obtienen propano-propileno y butano-butileno.

 * Una unidad de craqueo térmico, con capacidad para 3.800 barriles/día donde se obtiene fuel-oil y naftas de bajo octanaje.

 * Cuatro unidades de tratamiento Merox, destinadas a LPG, naftas y kerosene.