EL SUR DE CHUBUT
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PIONEROS, GIGANTES PÉTREOS, TRUCHAS Y LEYENDAS
"Los carreros de pié, sobre los elevados pescantes, se calan las antiparras. Las familias se acomodan como mejor pueden al reparo de las lonas y la primera chata se pone en marcha con ruido de piedras trituradas."
El carrero Asencio Abeijón cuenta así en sus Memorias de un carrero patagónico la vida de los pioneros que llegaron a habitar el sureste de Chubut, una esforzada epopeya por aquellas tierras áridas y solitarias cercanas a la cordillera andina, que actualmente se recrea en uno de los nuevos circuitos del sur del país, pleno de historias y leyendas: "Huellas de los Pioneros".
Sarmiento es el más conocido de los enclaves de este circuito, famoso por su Bosque Petrificado, una rareza geológica de 65 millones de años y con 11 mil años de presencia humana, donde florecieron las culturas Tehuelche y Mapuche.
Y, también, por su Parque Paleontológico "Valle de los Gigantes", en el que se exhiben réplicas de dinosaurios a tamaño natural, esculpidos con máximo rigor científico.
Se estima que una de las especies, el Aniksosaurus Darwin, pesaba 50 kilos y que probablemente se desplazaban en grupos, como lo están haciendo actualmente los perros salvajes de Africa.
La localidad de Sarmiento está situada en el valle de características lunares de los lagos Colhué Huapi y Musters, este último meca preferida de los pescadores de truchas y rodeada de chacras dedicadas al agroturismo.
Una sugerencia: no perderse, en el paraje Los Tamarindos, el almacén rural que administra Gertrudis "Trudy" Bohme, descendiente de una familia de alemanes que entabló una larga y buena amistad con el Cacique Kanquel.
Y reservar unas horas para visitar la Chacra El Labrador, de Nicolás Ayling, donde vivió don Casimiro Szlápeliz, pionero de la aviación en la Patagonia, donde se realizan visitas guiadas para ver las plantaciones bajo cubierta de frutillas y cerezos, con un sistema holandés y comprar los famosos chocolates artesanales "Don Casimiro"
"Tierra de pantanos".
El próximo destino del circuito es Río Mayo, en el cañadón del río homónimo, un sitio que los tehuelches llamaban "A Ayones" --"tierra de pantanos"--, que es la entrada natural de la comarca hacia la cercana Chile.
En Río Mayo hay establecimientos ganaderos como Don José, que brinda alojamiento a los turistas.
Es un sitio ideal para instalarse y, desde allí, visitar los aleros de piedra en los que hay interesantes mensajes en forma de pinturas que dejaron los pueblos primitivos.
También, conocer un criadero de guanacos, cuya lana se destina a la confección de prendas para exportación, y saber que la cría de guanacos en semicautiverio es una de las explotaciones sustentables que forman parte del Proyecto Guenguel.
Más adelante se llega a Alto Río Senguer, uno de los pueblos más grandes del circuito, rodeado de bosques nativos y junto a los lagos La Plata y Fontana, donde recalan pescadores foráneos para disfrutar tanto de la captura de salmónidos como de los inmensos espacios abiertos, difíciles de encontrar en otras latitudes.
Los habitantes de Alto Río Senguer le cuentan a los visitantes el significado de un grupo escultórico que está en la plaza principal, en el que se ven dos caballos y un aborigen tehuelche.
Los caballos son Gato y Mancha que, entre 1925 y 1928, recorrieron 21.500 kilómetros hasta Nueva York, guiados por el suizo Aimé Tschiffely, conquistando el record mundial de distancia.
Estos animales integraron la tropilla de Emilio Solanet, considerada la base de la raza de caballos criollos de la Argentina.
"Tierra de paz".
Desde allí se parte hacia Aldea Apeleg, una comunidad de apenas 200 habitantes, donde en 1833 se enfrentaron en el llamado "Combate de Apeleg" las tropas del teniente coronel Nicolás Palacios y las fuerzas del cacique Incayal, uno de los últimos enfrentamiento de la Campaña del Desierto.
Pero el verdadero "Paraíso de Pescadores" es la localidad de Río Pico, donde está el Lago Vinter y otros, a los que simplemente se conoce como los lagos 1, 2, 3 y 4, y el 5, que está cruzando el Río Pampa.
Río Pico fue escenario de la llegada de los colonizadores alemanes que habitaron la Colonia Friedland --"tierra de paz"-- y de las andanzas de bandoleros de los Estados Unidos, que huyendo de la policía recalaban en la lejana Patagonia argentina, una región con paisajes similares a los del lejano oeste del país del norte.
Cerca de Río Pico están las tumbas de dos famosos forajidos, Bob Evans y Williams Wilson, integrantes de la banda del mítico Butch Cassidy, abatidos en 1905 luego del asalto al Banco de Londres y Tarapacá, en la ciudad santacruceña de Río Gallegos.
También allí, en un edificio "chilota", el bar "Los Muchachos", el director de cine Alejandro Agresti filmó su película El viento se llevó lo qué, y dentro de las tierras de la familia Hahn se encuentra el viejo aserradero y el primer molino harinero del lugar.
A Gobernador Costa se lo conoce por ser la sede de la Fiesta Provincial del Caballo y por la convivencia armónica de los descendientes de inmigrantes y del cacique Sayhueque, quien luchó férreamente por defender las tierras de su pueblo.
En el boulevard principal de Gobernador Costa se exhiben las viejas carretas que se usaron en tiempos de la colonia, cuyas historias se encuentran documentadas en un museo.
Una cerveza bien añeja.
Desde allí, apenas cruzando el río, se llega a José de San Martín, donde está el monumento al cacique tehuelche Casimiro Biguá, quién junto a otros jefes de ese pueblo juraron obediencia a la bandera argentina, reconociendo la soberanía del país en esos territorios.
Lo más curioso de este lugar es conocer la historia de una cervecería de 1920, de la que aún hay vestigios, que desde este apartado lugar del país compitió con grandes marcas.
Pero si la idea es conocer un lugar casi virgen entre estepas, bosques y lagos, hay que visitar Aldea Baleiro, cerca de la frontera con Chile, donde el turismo rural está en pleno desarrollo y los turistas se dedican a pescar, cabalgar y escalar rocas altísimas.
El circuito "Huellas de Pioneros", con pueblos enlazado por la ruta nacional 40, propone recrear la memoria del pasado en una comarca donde la vegetación tiene la forma del viento y las piedras mensajes pintados por pueblos heroicos que resistieron tanto que su herencia será eterna.
CORINA CANALE
Datos de Interés
Un lugar especial
El Monumento Natural Provincial Bosque Petrificado, en Sarmiento, tiene una superficie de 1.880 hectáreas. Sus colores se originan en las diferentes capas de sedimentación debido a erosiones hídricas y eólicas.
Lo que pasó
El Parque Paleontológico "Valle de los Gigantes", en Sarmiento, es un parque temático cuya finalidad es mostrar la historia de la paleontología regional. Se realizan visitas turísticas guiadas.
Dónde informarse
Más informes se pueden conseguir en Sarmiento, al (0297) 489-8220; en Río Pico, al (02945) 49-2114; en Gobernador Costa, al (02945) 49-1004; en José de San Martín, al (02945) 49-6010; en Río Mayo, al (02903) 42-0400; en Alto Río Senguer, al (02945) 49-7138.
También, en la Casa de la Provincia de Chubut en la Capital Federal, con sede en Sarmiento 1172 y teléfono (011) 4382-2009 y en el Ministerio de la Producción de Chubut, con teléfono (0297) 445-1169.