Laguna Brava: belleza y paz y en el oeste riojano
El espejo de agua está enclavado en la Cordillera de Los Andes, rodeado de montañas, nieve y vientos.
Ubicada en el Departamento Vinchina y a unos 200 kilómetros de la ciudad de Villa Unión, Laguna Brava es uno de los tantos lugares "imperdibles" si se va a pasar unos días al oeste de La Rioja.
La "Laguna Brava" propiamente dicha es un espejo de agua ubicado a unos 4200 metros sobre el nivel del mar que está enclavado en la Cordillera de Los Andes, rodeado de montañas, nieve, viento y bajas temperaturas.
Es un sitio RAMSAR --Humedal de Importancia Internacional para la Conservación de la Diversidad Biológica-- y el espectáculo que ofrece su vista es emocionante por la amplia gama de colores que ofrece, además de ser un lugar plagado de leyendas e historias que lo hacen aún más interesante.
La excursión a la Reserva Provincial Laguna Brava --así su nombre completo, ya que justamente es una reserva protegida para vicuñas, flamencos y otros animales-- es obligatorio realizarla con guías especializados o agencias habilitadas.
Si se decide lo primero, lo mejor será contratarlos en Vinchina, mientras que si se quiere ir en vehículos equipados y con paquete completo, lo óptimo será hacer base y contratarlas en Villa Unión, cabecera del cercano
Departamento General Felipe Varela y centro de servicios por excelencia del oeste riojano.
Desde Villa Unión en "temporada alta" --primavera y verano, vacaciones y fines de semana largos-- salen prácticamente a diario las camionetas 4 x 4 rumbo al destino.
Tomando la Ruta Nº 76 se atraviesa Villa Castelli y luego San José de Vinchina, todo por asfalto y en buen estado.
Unos kilómetros más tarde comienza el ripio, que también está en buenas condiciones.
A partir de entonces el camino se va poniendo cada vez más bonito, con el río La Troya acompañando a mano izquierda y figuras que parecen talladas en roca como "La Pirámide" o la "Curva de la Herradura".
Las personas entonces empiezan a sentirse cada vez más pequeñas frente a la inmensidad del paisaje y las montañas que emergen majestuosas.
El último pueblo antes de comenzar el ascenso es Jagüé, donde se realiza un control para llevar nota de quiénes y cuántas personas estarán subiendo.
Es recomendable ir a los sanitarios porque serán los últimos del camino.
De refugios y leyendas
Una vez dejado atrás el paraje Jagüé, el camino se hace un poco más difícil, pero tanto guías como quienes dirigen las excursiones son expertos, con lo cual si se siguen sus indicaciones, todo sale según lo planeado.
La nieve empieza a ser una constante, tiñendo las montañas de blanco y adornando aún más la paleta de colores.
Comienzan entonces a divisarse algunos de los refugios construidos con pesadas piedras que datan del siglo XIX para los arrieros que iban y venían de Chile cruzando la Cordillera.
La llegada a la laguna es emocionante: estar en la Cordillera y disfrutar de los sonidos del viento, la vista de los flamencos rosados y con suerte de zorros colorados, vicuñas y otros animales autóctonos hacen que cada uno de los que realizan la excursión se sientan afortunados.
Datos y consejos
* Ir acompañado por guías, o bien contratar la excursión en agencias habilitadas.
* Llevar ropa bien abrigada, protector solar, visera, agua y comida.
* Caminar y moverse despacio, ya que el oxígeno probablemente falte a esa altura.
Más
Este pintoresco espejo de agua es el centro de la reserva natural provincial para la protección de vicuñas que lleva su nombre y se extiende por más de 70 kilómetros al oriente junto a la Ruta Nacional 76, en parte asfaltada y en buena parte de ripio, que serpentea entre coloridas montañas y cuestas, para luego descender al oeste hasta cruzar a Chile por el paso Pircas Negras.
En toda la zona se ven altas montañas, con picos como los del Bonete Chico, de 6.759 msnm; el Bonete Grande, de 5.945; el Pissis, que con 6.882 es el segundo de la Cordillera de los Andes --después del Aconcagua--, y el Veladero, que custodia la Laguna Brava por el oeste con sus 6.436 metros.
Sin dudas, un lugar digno para conocer de Argentina.