El Papa Benedicto XVI, al final de su visita a Australia, instó el domingo a una multitud de 400.000 jóvenes a tener cuidado del creciente "desierto espiritual" que frecuentemente acompaña a la prosperidad moderna.

   Al inicio de su último día completo en el país, el Sumo Pontífice voló en helicóptero sobre miles de jóvenes peregrinos que realizaron una vigilia en una pista de carreras antes de la misa papal al aire libre que puso fin formal a las celebraciones de la Jornada Mundial de la Juventud.

   "En muchas de nuestras sociedades, junto a la prosperidad material, se está extendiendo un desierto espiritual: un vacío interior, un miedo sin nombre, una tranquila sensación de desesperación", dijo en su homilía.

   Unos 200.000 jóvenes peregrinos acamparon en la pista de carreras durante la noche, cantando mientras las temperaturas descendían hasta los 8 grados centígrados. La multitud llegó a cerca de 400.000 personas cuando los residentes locales fueron a la pista durante la nublada mañana, dijeron los organizadores del evento.

   En un tributo a los pueblos nativos de la región, un grupo de bailarines de los países de las islas del Pacífico Sur bailaron frente al Sumo Pontífice con vestimentas de caña, en un marcado contraste con el atuendo rojo y dorado del Papa.

   Sin embargo, el mensaje del Santo Padre para la gente joven fue muy tradicional, deben evitar la "libertad falsamente concebida" y buscar el "río subterráneo" de los valores cristianos que los ayudará a construir sus vidas sobre cimientos firmes.

   Su mensaje de fondo a los jóvenes durante los últimos cinco días ha sido que deben tener el coraje de ser católicos y vivir los principios de su religión de manera abierta y con orgullo.

   La Iglesia Católica, que tiene 1.100 millones de fieles, espera que las Jornadas Mundiales de la Juventud, ideadas por el difunto Papa Juan Pablo II, revitalicen a los jóvenes católicos del mundo en un momento en que el culto al individuo y el consumismo se han convertido en grandes distracciones en sus vidas.

   El Papa Benedicto XVI, de 81 años, anunció que el próximo encuentro será en Madrid, España, el 2011 y que espera participar en él.(Reuters)