JERUSALEN (AFP-NA) -- Israel aprobó ayer endurecer su guerra con Hamas, el mismo día en que aplicó por primera vez una pausa a sus bombardeos de la ciudad de Gaza para permitir el envío de ayuda humanitaria y dejó abierta la puerta a una propuesta egipcia de un alto el fuego.
     El ministro de Defensa, Ehud Barak, obtuvo luz verde del gabinete de seguridad para ampliar su ofensiva y alcanzar localidades hasta ahora al abrigo de las bombas, como parte de la campaña destinada a frenar los disparos de cohetes palestinos contra territorio judío.
     Sobre el terreno, el ejército pidió a los habitantes de Rafah, en la frontera con Egipto, abandonar el lugar inmediatamente ante la inminencia de bombardeos contra túneles de contrabando.
     La aviación israelí lanzó octavillas sobre el lugar advirtiendo que se iba a bombardear la zona a causa de su utilización por los terroristas para construir túneles y almacenar armas.
     Pero Barak también decidió enviar a un representante a Egipto para obtener detalles del plan egipcio de un alto el fuego, una resolución que alivió a la comunidad internacional, cada vez más inquieta por el número de palestinos muertos, que en el decimosegundo día de guerra trepó a 702.
     El gabinete de seguridad aprobó continuar el ataque terrestre y entrar en una tercera etapa profundizando sobre el terreno en zonas pobladas.
     Los bombardeos cesaron durante 3 horas en un gesto humanitario en Gaza y sus alrededores. Hamas también interrumpió sus disparos de proyectiles. Los palestinos rápidamente afluyeron a las calles, formando largas colas en las panaderías, que en seguida se quedaron sin nada que vender.
     Grupos humanitarios enviaron decenas de camiones con alimentos y combustible a través de la frontera.
     Pero los combates se reanudaron, dejando 9 muertos. Un hombre, sus 3 hijos y un sobrino perecieron en un ataque en el campo de refugiados de Jabaliya.
     Después de los ataques israelíes del martes contra escuelas de la ONU, la presión se acentuó para lograr una tregua a esta guerra iniciada el 27 de diciembre.
     Amos Gilad, un alto consejero de Barak, viajará a El Cairo para estudiar los detalles del plan egipcio, presentado por el presidente Hosni Mubarak, junto al jefe de Estado francés, Nicolas Sarkozy.
     La propuesta insta a un alto el fuego temporal, la apertura de los pasos fronterizos, un diálogo entre israelíes y palestinos sobre la seguridad de éstos y una posible reconciliación entre palestinos bajo una mediación egipcia.
     Estados Unidos señaló estar abierto a la propuesta, pero indicó que su secretaria de Estado, Condoleezza Rice, estaba estudiando los detalles.
     Al menos 702 palestinos murieron y más de 3.100 personas resultaron heridas desde el inicio de la ofensiva israelí. A su vez, 6 israelíes murieron en combates, mientras que Israel aseguró haber dado muerte a más de un centenar de combatientes de Hamas.
     La ONU pidió una investigación independiente de los ataques israelíes que dejaron 48 muertos el martes en tres escuelas de la ONU, la mayoría de ellos en un centro en Jabaliya.
     El ejército israelí aseguró haber sido atacado por militantes de Hamas que se encontraban en el interior de esta escuela, una información desmentida por la ONU.
     "Tras una investigación preliminar, estamos seguros al 99,9% de que no había ni activistas ni actividades militares en la escuela", declaró Chris Gunness, portavoz de la Agencia de las Naciones Unidas para la Ayuda a los Refugiados Palestinos.
     "Pedimos una investigación independiente. Si las leyes de la guerra fueron violadas, los culpables deberán comparecer ante la justicia", agregó.

Rechazo argentino. El gobierno argentino consideró ayer en la Organización de Naciones Unidas, a todas luces inadmisible la propuesta de Israel de un cese de fuego por pocas horas y llamó a detener las hostilidades.
     Según informó la cancillería, durante la exposición del embajador argentino ante la ONU, Jorge Arguello, el gobierno argentino expresó su condena a esas operaciones y al uso desproporcionado de la fuerza por parte de Israel y a los continuos ataques con cohetes por parte de grupos palestinos contra territorio israelí.