Maria Cintia Piccolo y Nora Pizarro (*)
Especial para "La Nueva Provincia"

     Entre los atractivos turísticos de la ciudad de Bahía Blanca se encuentra el Balneario Maldonado, localizado a la vera del estuario homónimo. Este balneario es el área recreacional más importante y su historia se remonta a fines del siglo XIX, cuando se configuraba como un pequeño puerto, preferido por los pescadores, dada su cercanía al núcleo urbano.
     Hacia 1885, los vecinos de la ciudad comenzaron a acudir al lugar para refrescarse durante los veranos. En 1898 el balneario contaba con servicios de carpas y casillas, alquiler de trajes de baño e inclusive un pequeño restaurante.
     En la actualidad cuenta con una pileta de agua salada para adultos y otra de menores proporciones para niños. El agua proviene del estuario de Bahía Blanca a través de compuertas especialmente construidas para ella. Dado que se ha convertido en un lugar de esparcimiento importante para la comunidad bahiense, se comenzó a analizar en detalle el aprovechamiento del balneario con fines de recreación por parte de la población.
     La Municipalidad de Bahía Blanca ha brindado los datos de los concurrentes al balneario, como así también las mediciones bacteriológicas y bromatológicas del agua de la pileta. Por otro lado se realizan mediciones de parámetros oceanográficos y meteorológicos (temperatura del agua, del aire, viento, humedad, etc.). En una primera etapa, se comenzó a estudiar la asistencia de la población en las temporadas estivales a partir del año 1999 (Tabla1) y su relación con las condiciones meteorológicas imperantes.
     La concurrencia promedio durante las temporadas oscila entre 500 y 720 personas por día, presentando un máximo de 3.895 personas en un día (temporada 2004-2005). La temporada 2005-2006 es la que ostenta la mayor afluencia de público con 74.319 asistentes.
     El mayor índice de calor y de temperatura del aire para el período estudiado se presenta en la temporada 2000-2001 (44,4°). Sin embargo no se encontró una relación significativa entre la temperatura del agua y la asistencia de la población al balneario. Se observó que la mayor concurrencia se produce durante los sábados y domingos como así también durante los días feriados, más allá de la temperatura del aire diaria.
     En esa temporada (2000-2001) es importante destacar que a pesar de registrarse muy altas temperaturas la afluencia no fue masiva. Por ejemplo el lunes 15 de enero se registraron más de 37° C y concurrieron sólo 951 personas; en cambio el día anterior, donde la temperatura máxima apenas sobrepasó los 28° C, asistieron 2.195 personas. Estos resultados refuerzan la teoría de que el balneario es utilizado masivamente los días domingo.
     Sólo en casos muy excepcionales, cuando la temperatura máxima superó los 30 ºC se observó un aumento de la concurrencia al balneario. Una característica sobresaliente es la asistencia excepcional de personas durante el día de Navidad en todas las temporadas estudiadas, como así también en el día del Año Nuevo. En general, el 25 de diciembre concurren un promedio de 2500 personas. La única excepción se produjo durante la temporada 2004-2005 en el cual el día de Navidad fue excepcionalmente frío con una temperatura máxima que sólo alcanzó los 17 ºC. En ese día se registró la máxima velocidad de viento de esa temporada, superando los 100 km/h.
     Como se mencionó las aguas de las piletas del balneario se llenan con aguas del estuario de Bahía Blanca. Se cambia el agua una vez por día aprovechando el estado de la marea. Es decir, se abren las compuertas en pleamar. Por lo tanto no existe un horario definido para que ingrese el agua, dado que la pleamar se produce con una diferencia de aproximadamente 40 minutos de la pleamar previa.
     Dado que el balneario Maldonado es uno de los pocos lugares cercanos al mar y es utilizado como colonia de vacaciones, se considera que debe ser preservado, tanto su infraestructura como la calidad de sus aguas. Actualmente, se realizan estudios específicos sobre la calidad del agua del balneario con miras a estudiar el efecto de la descarga cloacal de la denominada "Tercera Cuenca".

TemporadaNúmero Total de asistentes
1999-2000 61.483
2000-2001 62.325
2001-2002 56.111
2002-2003 67.380
2003-2004 41.248
2004-2005 57.007
2005-2006 74.319
2006-2007 55.927

Tabla 1. Número de concurrentes al balneario Maldonado en cada temporada estival.

Referencias
Piccolo, María Cintia; Pizarro, Nora y Conde, Augusto, 2007. Balneario Maldonado. Su utilización por la comunidad local. En Ambiente natural, campo y ciudad: Estrategias de uso y conservación en el Sudoeste bonaerense. Cazzaniga N. y Vaquero M. del C. (Eds.), EDIUNS, Bahia Blanca, 245-248.
Piccolo, M.C. Pizarro, N., Conde, A, Baldini, M., Cubitto, M.A. y Chiarello, N., 2007. El balneario Maldonado para uso recreativo. GEOACTA 32, 139-144.

(*) Maria Cintia Piccolo es investigadora del Instituto Argentino de Oceanografia (CONICET-UNS) y Nora Pizarro se desempeña como docente e investigadora en el Departamento de Geografía y Turismo de la UNS.

     Interrogante. La habilitación del balneario en la temporada estival 2009-2010 depende en gran medida del funcionamiento de la planta depuradora de líquidos cloacales Tercera Cuenca, construida en ese sector de la ría.
     Si bien, como informáramos en nuestra edición de la víspera, ABSA estima que podrá ponerla en marcha durante esta semana y que entrará en régimen pleno a fines de diciembre, si los resultados de los análisis de las aguas del balneario no son los adecuados, el complejo no podrá ser librado al uso público.