DR. ORLANDO A. MAZZIERI (*)

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¿Qué son?

     Los pólipos son crecimientos anormales desde el recubrimiento
del intestino grueso (colon o recto) y protuberancias en el canal intestinal (lumen). Algunos pólipos son lisos y otros tienen recubrimiento.
     Es uno de los síntomas más comunes que afectan al colon o recto, en el 15% o 20% de la población adulta. Aunque muchos pólipos son benignos, la relación entre ellos y el cáncer es bien definida.
     Los pólipos pueden presentarse a lo largo del intestino grueso o del recto, pero en general se encuentran en el colon izquierdo, colon sigmoide o recto.

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¿Cuáles son los síntomas?

     Muchos pólipos no producen síntomas y muchos se detectan mediante una endoscopía o rayos X del intestino.
     Algunos pólipos pueden generar hemorragias, excreción de moco, alteraciones en las funciones intestinales o, en algunos casos, raramente dolor abdominal.

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¿Cómo pueden diagnosticarse?

     Los pólipos pueden ser diagnosticados por una revisión del recubrimiento del colon (colonoscopía) o bien por un estudio de rayos X (enema).
     Existen tres tipos de endoscopía colorrectal: 1) sigmoideoscopía rígida; 2) flexible y 3) colonoscopía.
     La sigmoideoscopía rígida permite el examen hasta 30/35 centímetros de la parte baja del intestino grueso.
     En la flexible es examinado hasta una cuarta parte del colon.
     Ni la sigmoideoscopía flexible ni la rígida requieren medicación y se las puede efectuar en el consultorio.
     En la colonoscopía se utiliza instrumental general del colon. Se requiere preparar el intestino y se utilizan sedantes.
     El colon puede ser examinado indirectamente, usando la técnica de rayos X (enema de bario).
     El examen usa una solución de bario para revestir el recubrimiento del colon. Cuando se toman los rayos X, generalmente los pólipos son detectados.
     Aunque se realicen análisis de las excreciones, los análisis de sangre son importantes para determinar desórdenes del colon o recto.
     Un resultado negativo no es una regla que defina que no existen pólipos. Descubrir un pólipo hace necesaria una inspección completa del colon ya que, al menos, el 30 por ciento de los pacientes tendrán otros pólipos.

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¿Los pólipos necesitan ser tratados?

     Dado que no existe un método infalible para hacer un diagnóstico para determinar si hay o no un pólipo y si puede ser maligno, lo aconsejable es extirpar la totalidad de los pólipos.
     La mayoría de ellos pueden ser removidos con un cobre pesado o a través del instrumental.
     Los pequeños pueden ser destruidos simplemente con una aplicación de corriente eléctrica coagulante.
     La mayoría de los exámenes usan colonoscopía flexible. Incluso, la remoción de los pólipos puede hacerse sin hospitalización y con poco dolor.
     Los pólipos más grandes pueden requerir de un tratamiento para ser removidos, con instrumental por su tamaño o posición. En estos casos, la cirugía se presenta como la solución.

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¿Pueden reaparecer?

     Una vez que los pólipos son completamente removidos, no es usual que reaparezcan.
     Sin embargo, los mismos factores que causaron los pólipos aún están presentes.
     Los nuevos pólipos pueden ser descubiertos en, al menos, el 30 por ciento de las personas que previamente han tenido pólipos.
     Los pacientes deben realizarse regularmente exámenes por un especialista en tratamiento de enfermedades de colon y recto.

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¿Qué es un coloproctólogo?

     Es un especialista en tratamientos quirúrgicos y no quirúrgicos de problemas de colon, recto y ano.
     Luego de realizar una formación completa en cirugía general, realiza una formación especializada en colon, recto y ano.
     Trata enfermedades benignas y no benignas, realizando chequeos de rutina y tratamientos quirúrgicos cuando lo requieren.
     En los Estados Unidos es una especialidad separada de la cirugía general, ya que se ha demostrado que los resultados de los tratamientos efectuados por especialistas reducen notablemente la tasa de complicaciones, morbilidad y mortalidad.
     Los cirujanos en colon y recto certificados completan una residencia en cirugía general, un año más en cirugía de colon y recto y aprueban un exigente examen dirigido por el Consejo Americano de Cirugía de Colon y Recto.

(*) Especialista consultor en Cirugía, Coloproctología, miembro de la Sociedad Americano de Cirujanos de Colon y Recto.