"Me sentí muy honrada de que me eligieran, apostaron a mi futuro como investigadora y confiaron en mis logros, es un desafío que encararé con mucho orgullo y ganas", aseguró entusiasmada Lorena German.
     El pasado miércoles, esta joven doctora en Bioquímica recibió el premio instituido por la Universidad de Harvard al mejor estudiante del curso intensivo de actualización en Ciencias Biomédicas, focalizado en el estudio de células madre.
     El premio PABSELA-MAPFRE-SCRT08 otorgado a German consiste en un subsidio --en este caso, de 5 mil dólares (casi 20 mil pesos)-- para el apoyo del desarrollo de la carrera profesional del estudiante del Curso Stem Cell Research Training 2008 (SCRT08) de la Fundación Crimson y Partners Harvard Medical International, a quien haya sido reconocido como el autor del mejor trabajo final del curso por el Comité Académico de Partners Harvard Medical International.
     El proyecto, denominado "Rol del epitelio de la margen ciliar de la retina de mamíferos adultos en la regeneración de una retina funcional" cumplía ampliamente con los criterios de Originalidad (la idea debe ser única), Factibilidad (debe ser planteado teniendo en cuenta el grupo de trabajo y el instituto donde se realizará) y Relevancia para la Sociedad (el objetivo debe enfocarse a la resolución de un problema concreto en el área Biomédica Humana).
     El trabajo de Lorena fue seleccionado entre los 18 alumnos del PABSELA (Programa para el Mejoramiento de la Educación en Ciencias Biomédicas para América Latina, por sus siglas en inglés) SCRT08 conformado por alumnos avanzados de doctorado y posdoctorado provenientes de Brasil, Argentina, Chile, Colombia, Ecuador y Méjico.
     Actualmente, Lorena German se desempeña en neurobiología (neuronas), y específicamente en retina de ratas.
     "El enfoque que planteo se orienta hacia la investigación básica pero relacionada a patologías en la retina del ojo como retinitis pigmentosa o retinopatía del prematuro. Estudio un tipo de neuronas en especial, las fotoreceptoras pero siempre me interesó especializarme en células madre", destacó.
     Hasta hace unos años atrás, el mundo había asistido al descubrimiento de gran cantidad de células madre en distintos sistemas corporales, no así en el sistema nervioso. "Hablar de neuroregeneración era casi tabú", agrega.
     "Decir que una neurona moría y podría ser reemplazada era una locura, una afirmación polémica y por demás arriesgada. Pero, después se vio que ciertas partes del cerebro sí alojaban este tipo de células que en ciertas condiciones podían volver a crecer y dar algun tipo de neurona en especial", explicó.
     Hallazgo que la animó a seguir adelante y a presentarse en el curso que organiza la Universidad de Harvard en Argentina.
     "Sé que sólo el nombre Harvard tiene mucho peso, por eso doble fue el honor y la sorpresa que recibí cuando me avisaron que había ganado la beca para realizar el curso en el Instituto Leloir de Buenos Aires (que es sumamante costosa, en dólares) y luego, el subsidio para comenzar la primera parte de mi investigación".
     Desde ahora, Lorena tendrá un año para trabajar en la base de su proyecto, en el "punto de partida, ya que para desarrollarlo completo necesitaría contar con más fondos".
     German reconoce que en el tema de las células madre y los trasplantes existe un abismo en la parte legal.
     "El sistema no está `aceitado', falta legislación y la gente ignora los conceptos básico sobre el tema. Hasta yo, que como siempre trabajo con animales de experimentación, desconozco muchos detalles".
     Pero, siempre y cuando sea con un sentido estrictamente médico --agregó-- y con el fin de curar una patología, el trasplante de células madre resulta una opción adecuada.
     "Distinto sería y todavía tengo un juicio a medio formar manipular la genética para elegir el color de ojos de tu hijo o su color de cabello, no me parece correcto. Con la regeneración de las propias células, además de salvar todo estos planteos éticos, estaríamos evitando el rechazo al trasplante ya que usaríamos células propias, del mismo individuo".
     En su caso, el objetivo de Lorena German siempre fue identificar las células madres de la retina para inducirlas a crecer, formar nuevas y diferenciarlas en el tipo de células deseadas, pero sin moverlas del ojo o, en su defecto, sacándolas para hacerlas crecer afuera, diferenciarlas y luego volverlas a insertar en el ojo.
     "Existen diversos trabajos en Europa y Estados Unidos donde ya han logrado reactivar a las células, pero no llega a ser la célula deseada o si llega, en algunos casos, no pueden integrarlas a la retina".
     Las esperanzas están puestas para, además de descifrar las enfermedades de la retina, colaborar con el Alzheimer y Parkinson.
     "La idea es tratar enfermedades donde muere un tipo principal o selectivo de neuronas, está todo apuntado a que si no podemos evitar que se mueran, por lo menos poder reemplazarlas".
     "No estamos tan lejos", recalcó... Ya no es una utopía".

En primera persona
* Lorena German nació el 5-5-75, en Bahía Blanca, tiene 34 años y cursó sus estudios en las escuelas Nuestra Señora del Rosario de Pompeya (primaria) y en La Inmaculada (secundaria).
* Está casada hace 10 años con Gonzalo Mariani, es mamá de Ignacio de cuatro años y está embarazada de --si bien no saben todavía el sexo del bebé-- de Milagros, en el caso de que sea una nena.
* Cursó la carrera de Bioquímica y el doctorado en la UNS bajo la dirección del doctor Luis Politi.

     Es una organización sin fines de lucro que se estableció en septiembre de 2006 en Buenos Aires. Desde su creación, la fundación Crimson cumple un rol de liderazgo en la implementación de programas de excelencia en educación, ciencia y tecnología para todos los niveles educativos.
     Se propone reducir las diferencias existentes en innovación científica y educación entre la Argentina y los países desarrollados.

     El Programa para el Mejoramiento de la Educación en Ciencias Biomédicas para América Latina (PABSELA de sus siglas en inglés) es una colaboración entre la Fundación Crimson y Partners Harvard Medical International.
     PABSELA se crea en el 2004 con el fin de proveer oportunidades de entrenamiento teórico-prácticos para estudiantes de posgrado y jóvenes médicos e investigadores de América Latina, y de fomentar el intercambio profesional en las ciencias biomédicas.
     El objetivo de PABSELA es contribuir al desarrollo de la comunidad biomédica latinoamericana, otorgando oportunidades en educación e investigación únicas para científicos médicos y estudiantes de posgrado. Hasta el 1 de junio están abieras las inscripciones al curso PABSELA SCRT09. Para más información visite www.fundacioncrimson.org